作者：xxwjlcdbd
2023年8月9日
字数：16046
【凐没的光芒】第二卷·圣都初行（21）相斥相吸
「然后呢，我一棍子就给那个混蛋开了瓢——接着就马上反身一扭，躲开了另一个瘪三的背后偷袭……」
与同伴们会合，稍稍解释了赌场发生的事件后，之前还在左支右拙狼狈挨打的卷毛立刻就像打了鸡血一样，喋喋不休地炫耀起了自己的光辉战绩。
该说不愧是典型的混混吗，打架的时候鸡飞狗跳，回来碰到朋友就开始活蹦乱跳地吹牛皮了……感到有些无语的半龙少女也懒得出言纠正，只是任由他在这种细枝末节上随意添油加醋。
「你小子真能一个打四个？我看撑死也就对付了两个，剩下的肯定都是小小姐收拾掉的。」
「唉，你可别不信！那是因为战神大人祝福了我，才能让我大显神威。」
「拉倒吧，你要说是小小姐被战神大人眷顾了，那才合理呢。」
「对了，听说上次小小姐不是在市场那附近和战神大人说上话了么？是不是那时候就被战神大人选中赐福了啊？」
「嗯……嘛啊。」
生性好勇斗狠的小伙子们都围聚在了周遭，七嘴八舌地吵嚷闲聊着，作为人群中心的妮芙丝也只能嗯嗯啊啊地应和，用敷衍的态度回应他们对斗殴细节的询问。
她不太喜欢混混们的话题，对于打架这种无聊的事也只是兴致缺缺。
幸好这样的窘境没有持续太久，帮派里不多的理性人就将话题引回了正路上。
「我还是有些在意呢，最后的收场有些奇怪。」
面容沉静的尼雅微微皱眉，「明明是受到损失的那一方，赌场的老板却主动赔礼致歉……『帕纳齐的名声好』这样的理由应该是不够的。
妮芙丝小姐，你觉得呢？」
那当然是因为自己是那家伙的女奴了。
虽然并不十分理解内中缘由，但那位赌场管事人怪异的态度毫无疑问与此有关。
可是……龙女迟疑地轻咬下唇，犹豫着不知道是否该将这一点和盘托出。
「……赌场方面的说法，是要维持和帮派的良好关系，而且他们不分青红皂白动手也有错在先……」
出于自身的意志来帮助帮派成员们戒除赌瘾的，是自己，而不是「查尔斯的女奴」——那是夜间毫无保留对男人献身的「妮芙丝」，不该与日间自由活动的自身牵扯。
心底生出的念头使少女下意识地掩盖了所知的内情，思绪也因为矛盾而犹豫起来。
迄今为止，作为女奴的另一面未出现在与帮派混混们的相处中。
即使夜间的自己是个任人予取予求的床上玩物，但每当黎明到来，踏出大门的瞬间就彷佛能将这一切抛开，作为没有牵挂的独立个体与混混们平等地往来，忘记身为奴隶的处境……可是，这两者真的能够分割吗？苍白无力的解释并没有让尼雅满意。
她知道那赌场的蛮横作风，贪婪地搜刮着财富的吞金兽不是能与「讲道理」
联系在一起的和气形象。
只是即使明知道龙女不自然的声调中明显含有隐情，盲眼的女孩也没有进一步追问。
「那样的话，就请帕纳齐出面和赌场协商好了。他大概傍晚就能回来，到时候我也可以跟着一起去。这应该没有什么疏漏了吧。」
这是最好的方案了。
既然之前就已经低过头了，赌场那一边应该没必要继续为难血尾帮。
而帮派老大的出面也能确保善后处理不留隐患。
没什么异议的妮芙丝点了点头，随即才想起补上了说给女孩听的表态。
「我认为这是个好主意。」
「就这样吧，等帕纳齐回来以后我和他说一声——对了，之前要找的『案例』也已经被卢娜喊来了，正好大家都已经到齐，是该给小伙子们展现一下痴迷赌博的恶果了。
····
和做事大大咧咧的混混们不同，心思细腻的尼雅做起事来总是考虑周到——她并没有随便找了个穷困潦倒的赌棍，以免警示教育现场变成赌徒们的心得交流大会，而是精心挑选了一位幡然悔悟了的精灵居民来作为典型案例。
这个被卢娜从数个街区外拉过来的男人，是位衣衫褴褛神情懒散的乞丐。
他看起来倒并不显得被饥饿所困扰，只是精神极其萎靡，彷佛只要缩在墙角打盹就足以安心度过一整天。
知道了自己被喊过来的缘由后，将卢娜扔过来的铜币揣进破烂衣兜里的乞丐点了点头，就稍稍打起精神开始了自述。
故事说明起来倒也简单。
乞丐原本是个陶工，只是偶尔会用余钱在赌场里玩两把，赢钱之后会请朋友吃吃喝喝，要是输光了就麻熘回家睡觉。
然而他悠闲自在的生活并未一直持续下去。
某一天，他喜欢上了一位纺麻布的半精灵奴隶女孩，为了凑够给她赎身的十二个银币，他对赌博的态度便带上了功利心。
偶然从其他赌客那里听说了倍投的妙招，并按照这个方法缓慢积攒钱财后，他产生了能够依此致富的错觉。
然而，终于在十二个银币快要攒满前的某一天，惊人的霉运找上了他。
连续十九把连续下注失败击穿了他所有的储蓄，甚至连期望于厄运尽头否极泰来的临时借款也变成了沉重的债务，摧毁了他挺直的嵴梁，以及原本能够制造精美陶器的灵巧食指。
「不要去碰骰子和骨牌，那是个无底洞！即使能赢一两次，也总有一天会输回去的！」
随着记忆复苏而神情激愤起来的乞丐挥着只有四指的手掌高喊，「我早就该悔悟的！从前，执着槲寄生枝条的亚珀塞隆王还在大地上的那个时代，骰子可没有这样引人堕落的邪恶用法！这是偏离了古之善道的污秽之道，必须要远离，一点都不能触碰！否则，灾祸就不可避免地会降临了！」
没什么比活生生的事例更能打动人心的了。
围着的混混们都露出的心悸的样子，看来找案例现身说法的方针起到了效果。
不过，总感觉他的逻辑有些奇怪，因为以前世上没有赌具就觉得这东西邪恶……一旁坐在石凳上的龙女摇了摇头。
比起这种小事，更需要注意的是混混们的态度。
虽然他们现在看起来有收心的迹象，但更重要的是他们能否保持心态，抵抗住赌博的诱惑……思考着接下来要怎么做，感受到有人接近的妮芙丝突然抬起头，见到局促不安的科克出现在了面前。
这个看起来年纪不大的精灵小伙子总是显得灰头土脸，但今天却罕见地好好收拾了一番，整个人干净清爽了不少。
只是他身上穿的仍是平时那件满是补丁的破烂衣裳，即使被洗濯过了也掩饰不了穷困的气息——也不怪他，这几乎是科克全部的身家财产了。
混混们总是会为了面子与享受而大手大脚地花钱，却罕有考虑过养成储蓄的习惯。
少女曾经就这种心态的形成原因询问过帮派成员们，也大致了解了内中缘由：除了一贯放浪的生活态度，更重要的原因是有农神派发的免费面饼兜底，使得他们再怎么样也不用担心会饿死。
龙女并不赞同这样的生活态度。
她虽然劝说过几次，却是收效甚微。
今天见到变了性子一般的科克，心里自然感到些了讶异和欣慰。
「怎么不在那边旁听呢？」
「我不在赌场玩的……」
看起来还在害羞的精灵青年踌躇着站在原地愣了一会儿，才挤出了接下来的半句话，「……刚才多谢你了……」
刚才？回忆了一番后，妮芙丝才想起来，科克应该说的是之前自己在赌场为他包扎的事。
要不是他提起来，自己几乎都要忘了呢。
「不用这么客气。你们平时也太毛毛糙糙了，要注意一下生活细节啊。隔几天就得去洗澡，衣服也要经常换洗，保持卫生才是好习惯。」
「那也太麻烦了……」
科克忍不住嘟囔，「帮、帮派里的好兄弟都是这样的，大家都是男子汉，平时免不了要弄脏，不洗澡又没什么大不了。也就卢娜这样的女孩子才会爱干净……」
不，这和性别没什么关系吧，感到无语的妮芙丝摇了摇头。
她想要继续说些什么，便觉得自己这样坐在石凳上仰视科克的姿势有些不适——她并不习惯用这样的方式和人对话。
要么都坐着，要么都站着才舒服。
「既然不想在那边听，就坐这边来吧。」
少女拍了怕另一块石凳，「那边还要有一会儿才结束，你就坐下来和我说会儿话吧。」
精灵混混露出了受宠若惊的神色，随后战战兢兢地在龙女身旁的石凳上就座下来。
两人之间的距离相当近，肩膀几乎都要靠在一起。
面红耳赤的科克急促地呼吸了几下，却也没法让呼吸平复下来，藏在手中的物件也被汗水涔湿了。
所幸，观察力从来不敏锐的妮芙丝也没在意他的失态，只是顾自托着下巴自言自语。
「说起来，这好像是咱们两个第一次这么独处吧。」
「是、是啊……」
５６７８点.C.0.ｍ
「平时波里尼也总会跟你在一起，现在他好像对那边的劝诫演说更感兴趣。他应该也不赌博吧？」
「对……」
「唉，帮派里像他一样不热衷赌博的人也不多了。大部分人好像都对金钱有执念，也因此被欲望蒙蔽了双眼，满脑子只想着赌赢了之后的花天酒地……」
沉吟了一会儿的妮芙丝却摇了摇头，「不对，是像我这样金钱观念单薄的才是异类吧。将心比心地想一想，金钱意味着美食、地位，甚至是疾病时的救治与困窘时的援手，因此追求财富才是正当而有意义的啊。」
「……」
「仔细回忆的话，以前的我只是理解金钱的存在，却由于不存在交换的需求，因此没有任何对相关概念的实感。后来在布莱丹，城里的物资都能任我调用，围城环境下金钱的计量也是没有必要的……就是现在，平时的支出实际上也由那家伙在报销，因此我会对钱币价值的判断产生了失真……」
随着思维发散出去，少女不知不觉间又忘了自己的处境……直到身边的呼喊声把她的意识唤了回来。
「妮芙丝？」
鼓起勇气的科克终于彰显了存在感，「从刚刚开始你就在自言自语……不是说要聊天吗？能不能说点我听懂的话……」
「啊…抱歉。」
猛然惊觉的龙女才想起来，自已不是在独自沉思。
也对，被排除在独角戏之外可不是正常的聊天体验，自已确实该为科克着想一下。
那么，要和他聊些什么呢？妮芙丝的思维卡了壳。
一旦刻意地想要寻找话题，就陷入了哑口无言的境地之中。
她不是迟钝的傻瓜，已经意识到了科克迄今为止暧昧的态度之下是想要接近过来的青涩感情。
但是，她也清楚自已不可能作出回应——她只是努力地在将混混们作为朋友对待，而在此之上的情感是连一丝一毫都不存在的。
少女有些后悔刚刚邀请科克坐下来了。
扪新自问，打从一开始，自已结识混混们的目的也仅是将他们作为融入本地社会的跳板而已。
如果还要故意用轻佻的态度去欺瞒他人的情感来获得便利，不就和那家伙一样卑劣了么！可是，如果先在再摆出冷峻的面容将科克推开，也需要一幅快刀斩乱麻的硬新肠……她突然意识到了自已的贪婪：如果能够一直保持这样不远不近的距离就好了。
「聊一聊你来圣都之前的事吧，科克。」
并不是出于暧昧的目的而提问，而是社会调查的进一步延伸。
对，这是正当的公事，要是话题偏离到了情爱之上，再用委婉的话语拒绝他——已经烦恼得不愿意继续剖析内新想法的妮芙丝遵循本新作出了选择。
为了加强这个理由的可信度，她又补充上了更详细的要求。
「我听卢娜说过，你和波里尼是同一个村子出来的。能不能告诉我，你们为什么要离开父母和家乡，一无所有地来到圣都呢？是遭遇了什么困难吗？」
「这个……呃……」
有些摸不着的科克并不明白提问的用意。
不过，受到妮芙丝主动关注的良好感觉让他有些飘飘然，用笨拙的语言如实地作出了回答。
「待在家里吃不饱……」
「吃不饱？是受了什么灾吗？洪水，干旱，还是虫灾？」
「呃……都没有。农田的收成一直都勉强还行。」
「是遭到父母的虐待了吗？」
科克摇了摇头。
他绞尽脑汁地想了想，才挤出了同乡们总结出来的答案。
「是能耕种的地太少了——最好的那些地是领主大人的，他家的管家总是用鞭子抽着奴隶劳作。除开村里的几个大户，剩下的村民都只有边边角角的小块烂地。，收成除去上交给领主的部分就不剩多少了。」
「然后…呃……还有树林和河流，也被领主大人占住了。」
他补充说道，「他们一家人都住在林子边上的庄园里，周围好大一片的土地林子都不许我们进入，被抓到就要挨鞭子。本来大家就不擅长种地，在河里捞鱼、去林子里猎獐子啥的反而能吃饱，但后来被禁止靠近的区域越来越大了，附近几个村子的生计就成了问题。我们这些人都是在故乡过不下去了，才会跑到圣都来。」
「原来如此……」
妮芙丝隐约还记得，精灵是比起耕种更擅长狩猎的种族。
先不考虑狩猎的热量收入在加持了种族天赋的情况下能不能与种地相比，明明领地里的精灵居民能够依靠树林里养活自已，当地的精灵领主却居然禁止了他们打猎……实在是难以理解的先象。
「帮派里的成员都是因为这而离开家乡的吗？」
「嗯——除了血尾帮的兄弟们以外，外环的很多人都是这样，因为吃不饱才到圣都来领农神的面饼的。还有，圣都到处都有活儿可以干，怎么着也能混混日子过下去。」
综合这段时间的社会调查见闻，圣都社会图景的一角就清晰起来了。
这里并不仅仅是作为精灵宗教信仰核新的母树所在之处，也是承受不住贵族压迫的贫民们逃亡的目的地。
圣都不仅仅有着面向所有精灵供应的救济食品，其作为上层家族们共同的聚居地，间接地造成了当地经济的繁荣。
各个家族所积累劫掠的财富支撑着他们奢侈的生活，这份巨大的需求同样促进了商业交流与手工业发展，使圣都各阶层的精灵们自上而下地得到了就业与收入。
如果可以的话，龙女很想把调查结论总结成论文，说不定还可以以此为样本继续研究古典消费型大城市的形成与其对周围村镇的辐射影响，通过重复造轮子来锻炼学术研究能力……可惜先在的境遇可并不支持那样随新所欲地乱来。
她稍稍惋惜了片刻，就将这个念头埋葬在了脑海深处。
拼图已经完成了一块。
接下来，或许应该去接近生活在圣都的奴隶们，以及靠近观察那些有一定身份地位的市民，还有就是那些位于精灵社会顶点的大家族、甚至亚神们，以此来得到答案……但那是之后要做的事了。
先在还是要收回发散的思维，回到当前的话题上来。
「为什么帮派的名字是『血尾帮』呢？有什么深意在其中吗？」
妮芙丝趁机问出了许久之前就很疑惑的问题。
「这是帮派成立时的纪念！那时候我们街区被营火湾来的埃尔温管着，他是个凶恶的混蛋，手下有个贼厉害的蜥蜴人奴隶打手，大家都不敢违抗他怕惹上麻烦。」
科克看起来对这个话题非常热衷，连语气都激昂了起来，「后来，老大和尼雅小姐来了，召集我们这些同乡人一起对抗那个为非作歹的混球。他有十几个残忍的恶棍同伙，其中一大半都杀过人，大部分兄弟们都害怕与他们作对，但我才不怕呢，就是要为被欺压的同乡报仇！」
「那天，尼雅小姐先让街区里被那帮恶棍抓走欺辱的女孩偷偷把毒蘑菰混进他们的午饭里，等我们拿着木棍冲进去的时候，果然那些混蛋一大半都站不起来了！不过，那还是场了不得的恶仗，那些外乡恶棍打架太凶狠了，还有不少平时就给他们当走狗的同乡精灵帮忙，我们人数上的优势并不大。埃尔温和两个爪牙在围攻老大，但那个蜥蜴人还在，他一上来就把波里尼打倒了，让我们的阵型出现了很大的压力……」
之后，就是一大段混混们打群架的情节，以及主角科克数次陷入险境又巧妙化险为夷的戏剧描写。
对战斗细节和蹩脚吹嘘不怎么感兴趣的龙女只能硬着头皮听了下去，直到说得口干舌燥的精灵青年终于讲到了尾声。
「……我们最后还是把那帮混蛋都打得屁滚尿流，老大还亲手斩下了那个平时威风凛凛的蜥蜴人的尾巴。被砍掉四个指头的埃尔温带着他那帮死的死伤的伤的走狗们灰熘熘地逃了。后来我们就用这个作为新帮派成立的纪念了。」
沾沾自喜地讲完血尾帮名号来历的那场战斗后，沉浸在自己英勇回忆中的科克才发现，身旁一直默默听着的少女并没有被热烈的气氛所鼓动感染——她只是面色平淡地坐在那里，保持着不远不近的距离，用礼貌得有些生分的语气作出了总结。
「原来如此。」
「……妮芙丝，你不喜欢这个故事吗？」
龙女犹豫了一会儿，诚实地微微点头。
「我不喜欢暴力——哪怕那是必要的手段，也应该对其保持敬畏的态度，而非视之为荣誉与夸耀的谈资。」
「可是……」
科克的脸上满是疑惑，「你不是刚刚才打了一场漂亮的战斗了么？」
「我说了，将暴力作为解决方案和对其热衷是两码事——」
看起来微显愠怒的妮芙丝又强调了一遍，「如果协商能够成立，暴力就毫无必要。你也要多注意平时的行事风格，不要成天就只会挥舞拳头，要多动脑思考，少用打架解决问题。」
科克一向觉得妮芙丝是个有智慧的女孩，也总是会老实听受她的教训，努力忍受堂堂男子汉要向比自己更矮的女孩低头时会有的些许羞耻心。
但此时，心底生出的反驳欲望让他的态度强硬了起来。
「哪有这样的道理！帮派不打架，那还叫什么帮派啊！周围可都是想吞掉我们的地盘的家伙，要不是有老大在，我们哪打得过这么多人啊！」
神情愤慨的科克握紧了拳头，心中也生起了委屈的感情。
「要是你能来帮忙我们的话，哪会有什么人敢来欺负咱们帮派呢？妮芙丝，你明明这么厉害，为什么总是……总是不合大家合拍啊。」
这已经不是妮芙丝第一次听到这样的提案了。
自从那日她在茶摊的斗殴中展示了恐怖的怪力之后，血尾帮的混混们便将这位看起来柔弱的白发姑娘视为了朋友。
然而，当发现少女无意参与帮派间争斗的时候，心急如焚的混混们便接二连三前来劝说，希望她能够成为帮派的援手。
妮芙丝自然不会答应下来——即使在近些日子的相处中确认了混混们大多是本性不坏的无业青年，她也不愿意掺和进毫无建设性的街头斗殴中来。
「我没有要使自己变得合拍的理由——也没有那样的想法。」
我们不是一路人——这样的言下之意似乎并没有传达过去。
科克烦躁地挠了挠脑袋，语气也变得焦急起来。
「怎么会没有理由呢？那些坏蛋总是作威作福欺压好人，怎么就不应该揍他们一顿把他们都赶走呢！」
如果说出这话的是代表圣都治安公权力的人物，妮芙丝或许会表达赞同，但对于血尾帮的混混们而言，他们的立场也难说无暇。
一方面，其他街区的暴力团体也存在着维护部分秩序的另一面，他们固然压榨着外环的底层民众，却也很难说将其赶走之后事态会向好的方向发展——目前并没有其他的存在来填补这样的空缺。
另一方面，哪怕血尾帮的名声相当好，混混们本质上也是依靠街区居民的财富而生存着的。
他们会收保护费，会吃白食，会动拳头殴打遇到的刺头，会自居保护者的身份而对居民们耀武扬威。
即使有帕纳齐在约束混混们的行为，这无法抹除的消极的另一面也难保不会在合适的时机膨胀扩大。
因此，少女的摇头否定也理所应当。
「我只是个局外人。」
「局外人就不能惩处恶人了吗！比如说，就是刚刚在赌场放高利贷的那家伙，就该狠狠undefined
「要是准备当个快乐的富家翁，像你说的那样把事情都丢给手下人做也就够了。但我姑且有任务在身，还是需要勤勉起来的啊。」
叹了口气的伊比斯继续说道，「确实，我没有发掘过自身的商业才能，经验也并不足够。不过，现在是缺乏人才的情况，作为商会会长的『查尔斯先生』也就需要亲力亲为了——像是今天，有个郊外的债务人娶了个碰到羊毛会起疹子的妻子，于是他把名下几个庄园里的几百只羊都拉过来提前还债了。
商会里没有能一口气吃得下这么多货源的商人，因此作为会长的我就要居中协调，并联系其他商会之外对这批羊感兴趣的家伙来处理……中间还要去城外参加宴会和处理一些商业协议，一整天的时间就忙过去了。」
「这种来自附近庄园的养殖畜类是圣都的主要食物来源吗？」
「只能算一部分，庄园的产出只占了圣都需求三成吧。远一些的村镇城市会有谷物与畜牧商人过来，还有顺着蒂斯特纳河而来的船只，载着农神用于救济和出售的粮食。」
「嗯……那『一些要处理的商业协议』具体会是什么呢？」
「先是要对这批羊进行品相评定和估价，这需要相关专业人士到场……」
絮絮叨叨地说着话的伊比斯和妮芙丝根本不像是一对主奴，不过这也是两人相处时的日常风景了。
龙女本人自不必说，她那想要了解社会的旺盛求知欲从来没有得到过满足；而对于人类青年而言，这也是他为数不多可以放松下来的时刻。
平时总是戴着面具，需要时时刻刻小心自己的行为举止，而回到属于自己的宅院中后，就终于可以稍微满足下自己的倾诉欲了。