作者：xxwjlcdbd
2023年9月30日
字数：15402
【二十四·致命平静】
断裂的石柱、残缺的地砖，以及曾经精巧绝伦却终究蒙尘破碎的凋塑碎片，眼前的景色并没有偏离想象中角斗场废墟的样子太远。
在这片依稀可见过往辉煌的残骸之上，如今支起了简陋的帐篷与栅栏。
「那就是奴隶营地的所在了么？」
「唔……」
明明是并不复杂的二元命题，伊比斯却罕见地没有给出是或否的答案。
他只是认真观察确认了几遍，便露出疑惑的表情摇了摇头。
「规模不对，正常大小的奴隶营地不可能只有这种数量的帐篷。但情报应该不会有误……」
他摸着下巴思索了一会儿，「不管怎么说，先过去确认一下吧。」
说是这么说，青年却没有要动身的意思。
他转过头来，向妮芙丝投去了严肃的眼神。
相处了这么多时日，两人之间已经有了相当程度的默契。
不用过多吩咐，已然明白对方意思的白发少女就点了点头。
「我知道的，无论在奴隶营地里看到什么，我都不会有任何行动，一切以你的命令为主，主人。」
「记好你说的话，克制住冲动，有什么想法可以回去再向我倾诉。」
为什么要特意再强调一遍呢？妮芙丝的心里产生了不妙的预感。
难道前方的奴隶营地中会有什么残酷的景象么？她回忆了一下迄今为止在精灵社会中的所见。
尽管自身的境遇实在无法代表奴隶们的普遍情况，但就正常情况而言，作为工具与商品的奴隶并不容易遭到刻意损坏。
最有可能的猜测，在这里的奴隶们所遭受到的是粗放而滥用暴力的调教手段……她在脑中构想了一番接下来可能会遇见的场景，最后才低声说出了承诺。
「我向你保证，主人。」
她确信自己已经做好了心理准备，温顺而沉默地跟随着伊比斯的步伐接近了奴隶营地。
营地门口站立着两个背对着外面的门卫，似乎是没有料到会有人来拜访。
直到伊比斯故意踏重了脚步靠近，抱着长剑的门卫才发觉从后方接近的两人。
「什么人？」
「商人。来买奴隶的。」
「买奴隶？不在市场上买，还特地直接到我们这儿郊外来……」
虽然嘴上这么说，这两个门卫却没有要阻拦的意图，放任伊比斯走了进来。
靠近了之后妮芙丝才发觉，这两个家伙都不是精灵，只是圆耳朵的人类——也就是说，他们的身份同样也是奴隶。
不过，和营地里面作为商品的待训练的准奴隶们不同，能够配备武器的这两人显然是得到了信任，是能够忠诚履行职责的卫士。
「我要的是一大批奴隶，还要长时间的供货。直接来这里谈交易更方便。」
「唔，对——」
听出这是笔大生意，原本态度散漫的门卫就稍微变得尊敬了一些，「马格努斯大人不在，不过朱利安大人在里面，就在后面那个大帐篷的通道那儿。您可以和他去谈。」
马格努斯是明面上经营着这处奴隶营地的商人的名字，他的后台正是欧顿家族。
得到情报的伊比斯点了点头，就带着妮芙丝向营地深处走去。
奴隶营地比想象中安静许多，实在是不同寻常的诡异状况。
皱眉思索的龙女还没有想出能够合理解释现状的原因，就在转过转角之后被眼前所见的景象惊得驻了足。
「等……」
她将迟了一步的后半句呼喊憋进了肚子里，眼睁睁地看着一位精灵奴隶贩子从后方用利刃将一个衣不蔽体的人类女性奴隶的头割了下来。
那具失去了头颅的枯瘦躯体不甘地喷出了鲜血的涌泉，随着另一个固定着她手臂的奴隶贩子的放手而坠落在了地上，扬起一阵尘埃。
目睹一场谋杀就在面前发生，瞪大了双眼的妮芙丝被这一幕震慑在了原地。
而一旁的伊比斯却是毫无情绪波动，露出好奇的神情凑近了完成处刑的两个奴隶贩子。
「姿色不差啊，怎么就这么浪费了呢？」
「这个害群之马逃跑了好几次，单独关禁闭都治不了，那还是早点处理掉更好，省得煽动带坏其他奴隶。」
提起奴隶脑袋的其中一位行刑者回应了伊比斯的套近乎，随后也像门卫一样问出了同样的疑惑，「生面孔啊。你是哪位？」
「来谈生意的。朱利安在哪？」
「诺，后面——我带你过去就行。」
两个精灵奴隶贩子的目光饶有兴趣地在龙女身上扫了两眼，便没再关注这个体征古怪的女奴。
以奴隶贸易为主业的他们当然能判断出作为女奴的妮芙丝无论姿色还是气质都是上品，因而也没对拥有此等美貌女奴的伊比斯的身份产生任何怀疑。
不过，他们本来也就没有什么怀疑的必要——又有谁会对这样一处平平无奇的奴隶营地产生敌意呢？营地里的安保都是为了防止奴隶逃跑而存在，显得如此懈怠也就在情理之中了。
「我听说你们这儿是什么生意都能做的大型营地，但现在看起来不太像啊。这里的帐篷撑死了也就能容纳二三十个奴隶，似乎并不是能够满足顾客需要的规模啊。」
从进入营地的第一刻开始，伊比斯就在不动声色地观察周遭情况。
他很快就发现，这些帐篷好像并不是奴隶们的住所。
明明是奴隶营地，可迄今为止却没有见到第二个奴隶……这确实是不同寻常的状况。
「你过去就知道了——诺，到了。朱利安大人就在下面的前厅那里，你自己下去吧。」
掀开最后方的帐篷门帘，终于见到了「通道」
伊比斯恍然大悟。
那是个倾斜向下的洞穴，里面传来了点点荧光。
洞穴的入口足以让四五人并肩进出，其内部也没有越收越窄的趋势，黑黝黝的不知道会通向哪里——不，他是知道这条甬道的终点是何处的。
「这是母树根系所留下的痕迹——母树的根须与祂的体型一样庞大无比，即使是末梢的部分也有着惊人的大小。最近十几年，各地都出现了这样深浅不一的地洞，其正体就是缩回的母树根须所留下的空洞，里面的荧光是被母树力量所改变的矿石散发出来的。不过，之前这样的洞穴大多存在于母树神力辐射范围的边缘，像这样出现在圣都附近还是头一次……」
他停下脚步，伸手叩击龙女的额头。
心神不宁的妮芙丝被这一下敲得吓了一跳，才后知后觉地嘟囔起来。
「在和我说话？唔……」
「记得你之前的承诺。」
「……我明白的。」
简短的交流到此为止。
少女深深呼吸，努力将刚刚所见的不适感咽下。
她并不是没见过血腥的场景，曾经在布莱丹的时候，濒死的伤员与残破的尸体都已经是司空见惯的景色了。
只是，无法反抗的弱小者被这样轻而易举地斩首杀害，从心底产生的对这样的世界观的不认同成为了恶心感的根源……大概是被这家伙抓住之后平和的日常持续太久，被麻痹的神经才无法适应这样的刺激吧。
接下来，就算再看见这样的场景也不能失态了。
既然即使愤怒也对现状无济于事，那就要保持客观理性持续观察——她感到一股冰冷慢慢平复了过度跃动的心脏，也同时熄灭了脑海里上涌的热火。
深入洞穴之后，散发着荧光的岩壁弥蒙着更甚的寒意，少女稍稍整理衣着，就继续亦步亦趋地跟上了青年的步伐。
走出几十步后，两人就来到了一处宽广空阔的空间，这应该就是所谓的前厅了。
牢笼与刑架之类符合奴隶营地要素的物件到处都是，而衣衫褴褛的各族奴隶与长耳朵的精灵们更是显得泾渭分明。
此刻，就在前厅中央用木桶木箱围成的简陋擂台上，一场血腥的战斗正达尾声——挥舞着斧枪的人类奴隶怒吼着刺穿了另一个兽人奴隶的胸膛。
彷佛全身的力气都随着流出的血液一同消逝了一般，前一刻还将要挥剑横扫的兽人双腿一软跪了下来，丢下武器的双手只能本能地搭在胸前的凶器上。
这已然是完全的胜利了。
然而人类奴隶却没有拔出斧枪终结兽人的生命，只是茫然地站在原地，刚刚完成绝杀那一瞬间的狠辣与果决无影无踪，只剩下了不知所措的喃喃自语。
「不……塔图什……」
他的留情并未有得到任何回应。
名为塔图什的兽人受到了致命伤，只剩下了维持沉重呼吸的力量与意识，而四周或欢呼或麻木的看客们也没有为男人迟到的怜悯所打动。
精灵奴隶贩子中的一员更是向着场中高声呼喊：「你愣着干什么？快干掉他！只有活下来那个的才能走下擂台，明白吗！」
这是游戏开始之前就已经注定的血腥结局，而它的迟迟未至更是让观众们不耐烦了起来。
但人类奴隶还是没有要动手的意思。
他流着泪松开了手，跪倒在兽人面前，试图挽救两人之间已经破碎的友谊。
这份懦弱愈发激怒了场外的观众——于是那个喊话的精灵再次下达了指示。
不过这次，他并不是向着奴隶发话，而是对着身边的护卫发出命令。
「够了！结束这场闹剧，这种残次品没法成为合格的角斗士，去把他处理掉！」
穿着盔甲的两个护卫应声上台，无情地踢开了试图为兽人止血的人类奴隶。
其中一人直接拔出长剑将兽人的头颅斩下，另一人则是挥舞拳头砸晕了男人，像是老鹰捉鸡一样把他拖下了擂台。
其他围观的奴隶们并未对这一幕有什么反应，彷佛死掉的不是他们中的一员似的，只是或欢呼或沉默地看着两人退场。
「这是一对爱人。」
伊比斯用简短的话语做出了总结，「人类与兽人的同性爱人……挺少见的组合啊。让他们自相残杀还真是恶趣味的玩法——尤其是兽人最后那一下的故意留手，可以说戏剧性算是十足了。」
同性恋在精灵社会里是比较微妙的存在。
一对俊美的精灵男性被认为是爱人并不奇怪，但婚姻仍然只是异性之间才能缔结的约定。
更精确地说，玩弄娈童虽然算是上层人士习以为常的风尚，那不过只是权力与欲望的投射；性取向异常的同性爱人可以接吻上床甚至光天化日之下表露爱意，但与子嗣、血缘与继承相关联的婚姻必然仅限于能够生殖的男女之间……青年正考虑着要怎么组织语言把这种小常识教授给身边的女奴以换取她潜移默化的好感，早就注意到来人的精灵已经走了过来。
「大部分臭奴隶会因为碰不到女人而互相捅屁眼，像这样捅出感情来的也是第一对。但这两个丑陋的家伙充其量只能算是屎坑里打滚的猪猡。」
这个刚刚下命令拆散了一对儿的家伙毫不掩饰厌恶之情，随即就换上了一副平常的面孔，「那你又是谁？来参观的购买者，还是想要把奴隶寄存在这里调教的客人？」
「查尔斯，来买奴隶的红珊瑚商会会长。」
伊比斯简短地完成了自我介绍，「我可不想把我的小宝贝存放在这种满是臭烘烘雄性奴隶的地方——她太爱干净了，没有热水澡就睡不香，说不定第一天就会打主意熘走。」
「那就大可不必担新了。这里是粗糙一些的奴隶们接受训练的地方，往里面去还有房间，会有专门调教高档品的场所。」
精灵颇有礼貌地躬身行礼，「鄙人朱利安，是本该负责此地的马格努斯大人的副手。这里什么样的奴隶都有，厨师、家政妇、角斗士、面点师、乐师，甚至是更特殊的商品，无论客人有怎么样的要求都能够满足。不过，大部分成品都会被有身份的客人提前预订，此刻能够供您挑选的优质商品，不多。」
奴隶营地的出货对象不尽相同。
根据情报显示，这一处奴隶营地主要面向的客人是中内环有身份的家族或社会团体，批量向他们提供训练好的优质产品，以及满足某些条件苛刻的订单要求，所以也不太依赖城内零散的奴隶市场作为渠道。
当然，出先在这里的「查尔斯」
也并不可疑。
如果他接下来谈成了一单足够大的生意，自然也会进入到「尊贵客人列表」
之中。
因此，就得准备有技巧的说辞来获得随意参观的许可。
若是不表先得慷慨，很容易就会收到冷落。
「我需要十个年龄、掌纹与特定星相相符的货物，最好各个种族都要有，价钱可以按照调教好的年轻女奴的两倍来算。如果条件满足得好，我们还可以长期合作，每个月都从这里进货。」
「这里没有人懂占星学和手相……」
「我懂，我自已来挑就行。」
「哦，那挺好！营地里最不缺的就是奴隶了。」
朱利安的眼睛亮了起来，「除了这些就没有别的要求了吗，查尔斯先生？」
得到肯定的回复后，精灵的态度明显热情了许多。
这笔账算起来不难——只是限定特定年龄和掌纹的奴隶并不与其他客人预订的商品冲突，完全可以从那些边角料和残次品里挑选。
顺利的话，这完全是一笔白捡的生意，甚至不用付出培训挑选的精力，近乎零成本就得到了额外的进项。
「先生，这处营地里大概有三百多名奴隶，分散在不同的房间里接受训练。这还不是全部的数量，经常会有新来的作为补充。您可能不知道，这处地下空间是母树的根所开拓出来的，因此四通八达容易迷路。您要是不介意的话，接下来就有我来带您参观帮助您挑选想要的奴隶。」
「很好。」
踌躇满志的朱利安挥手唤来随从稍微吩咐了两句。
不多时，原本懒散地或坐或立在简陋擂台四周的赤裸奴隶们都在皮鞭的挥舞下开始聚集，像是等待检阅的士兵一样勉强排出了歪斜的队列。
对他们十分不满的朱利安抢过鞭子，狠狠地在最近的几个奴隶身上抽打了几下后，才向伊比斯露出了略显谄媚的笑容。
「在这儿的都是将要被训练成护卫与角斗士的奴隶，是最抢手的商品。为了能培养出合格的战士，即使在训练时死掉一半都不可惜——当然，您可以随意挑选，除了几个表先特别好的苗子是非卖品，其他的都是没什么价值的消耗品。」
「对你而言没有价值，对我来说可就不一定了。」
一个个地询问着奴隶们，不时还装模作样地抓起手腕看掌纹，煞有介事地精新挑选起来的伊比斯实则丝毫不在意这些商品的成色。
他来此的本意本就不是购物，而是为了让身后那个不谙世事的傻瓜女奴从悠闲的和平日常中醒悟。
青年对奴隶贩子们的作风一清二楚，知道他们大概会用什么样的调教手段对付奴隶。
但他更知道妮芙丝对此事一知半解——那么，当她第一次目睹真相的时候，会产生什么反应自然也就可想而知了。
为了达成这个真正的目的，故作姿态的闲聊当然也就有必要了。
「嘿，这就是第二个符合条件的了。」
抓着一个萎靡不振的人类奴隶拎出队列，伊比斯随口就向朱利安发问，「这些战士为什么有一大半都看起来半死不活的？不是有结实的筋肉与牲口般的体格的奴隶才更受欢迎么？」
「没有獠牙的战士是无法在关键时刻奋勇作战的，因此培养战士的性格比训练他们的武技更重要——这些预备死士们不光要经受严苛的训练，还必须通过胜出对打来赢取足以果腹的食物，害怕失败一次就会造成境遇不断恶化的恐惧就会逼迫他们将全力以赴的战斗风格牢记在灵魂中。事实上，不算后来补充的新奴隶，这儿最老的一批七十多个战士苗子就已经被淘汰了四十多人了，剩下的那些差不多能找出一半合格品来。再训练几次，就差不多可以出货交付出去了。」
他说的合格品显然就是指队列中十数个膘肥体壮的精壮奴隶。
这些人的气场就和其他人不一样——他们似乎看不起那些根本上和他们境遇相同的奴隶，日复一日的生存战斗已经使他们自居为竞争中的胜利者，潜移默化间在心底将同伴受到的饥饿剥削归根于弱者的命运，殊不知那或许仅仅是奴隶贩子们通过安排对局所刻意养成出来的结果罢了。
只是在暗暗冷笑这些人的愚蠢自负的伊比斯没有将这份轻蔑表露出来，而是继续对朱利安发问。
「哦，那些不上不下的家伙又会怎么样呢？」
「那就让他们多经历劣势战斗逼迫他们激发潜能，」
精灵的前半句话证实了伊比斯心中的猜测，「那些还有潜力的经受调教之后也能逐渐变成成品。至于剩下的，显然不是没天赋就是懒惰，最后都会按照废品的待遇处理掉。」
两人的对话同样也落在了后方默默静立着的妮芙丝耳中。
青年不经意地向她瞟了一眼，确认她对「废品」
这两个字相当在意。
又有什么好在意的呢？无非也就是那几种下场罢了。
没等他继续套话，其中一个精灵奴隶贩子突然走了过来，将一个白胡子的壮实矮人奴隶拉出了队列。
「你在嘀咕什么？」
「…我、我没有……」
作为说谎的回应，精灵一拳砸在了矮人的脸上。
这一下把他捶得跌坐在地上，不仅鼻子被打出了血，牙齿都被打断了一颗。
然而这还没有完，精灵继续将矮人揪了起来，狠狠地甩出一巴掌，将他的半边脸打得肿了起来。
「你以为没人看见你动嘴皮了吗！你以为自己不出声咒骂就没人能发现了吗，臭虫！记好这个教训！」
他又甩了几巴掌，还在矮人的熊前踹了一脚，才把这个壮汉踢回了队列放过了他。
明明那满是筋肉的体格不弱于这个精灵奴隶贩子，作为奴隶的矮人却连一丝一毫的反抗企图都没有，只是连挡都不挡地单方面挨揍。