张说恭敬地行了拜师的礼，道：“《臣轨》圣训曰：‘君有过失而不谏者，忠臣不忍为也。’《新序》曰：‘见过则谏，不用即死，忠之至也。’故知为人臣者必持匡谏之心，乃至为谏而死，无怨无悔。又孟子去齐，三宿而后出昼，曰：‘岂舍王哉？’直谏而死，虽死忠节，不亦舍王者乎？是所以拜问才人，为人臣者，当忍污名而顾盼君王乎，当惜清节而毅然赴死乎？才人身居台阁二十年，内博君王之爱，外却有左右逢源之名，才人以为，究竟怎样才算是人臣之楷模呢？”
婉儿还是第一次得知外面的人是怎么编排她的，的确，古来就是伴君如伴虎，在外人看来，当今的圣人似乎还有些嗜杀，宰相走马灯似的换来换去，伴在皇帝身边的人从不固定，却只有婉儿的身影，屹立在朝堂上毫不动摇，这在外人看来，实在是一个谜。
扫视这些日后极有可能要身居宰辅之位的青年才俊，婉儿从容应答：“张学士之问，无非问何为忠，何以谏，何以为人臣。《说文》曰：忠，敬也。谏，正也。臣，牵也。是谓忠者要怀敬肃于心，谏诤要能匡正得失，为臣要有屈服之意。敬肃之心，是说要敬肃君王，敬肃其职，首先要恭敬地去理解君王的作为，其次要谨慎地尽自己的职守，这就是忠。匡正得失，是说见行有偏差，要明白指出，以期把邪妄之心扭转到正道上来，这就是谏。屈服之意，是说要清楚自己是臣不是君，不应怀有悖逆的心思，这就是臣。
“张学士所言，认为为君王尽忠和为君王死谏是有矛盾的。果真如此吗？怀着敬肃之心，是要臣下审慎地看待问题，发言匡正得失，也是要臣下审慎地看待问题。忠的目的是行正道，谏的目的是保正道，事虽不同，其理一也。忠臣知道‘君子思不出其位’的道理，知道在自己的立场上看到的，与君主的立场上看到的不会一样，因此能站在自己的角度看问题，同时兼顾君主的角度有何不同。因而一个忠臣要进谏，会多方考证，遇到君主失德，绝不捕风捉影，会先自问是不是自己的偏见，再问是不是臣下的过失，最后才问是不是君主真的失德，一旦不再存疑，便死谏到底。
“忠臣之谏诤，以此区别于沽名钓誉之辈。疑窦不除，一味死谏，是不惜性命，以君王名节易忠臣虚名，偏离谏诤的本义。君王尚未失德，谈何“匡”；以无理之言狂谏，谈何“正”？不惜性命，是以命求名，于君王无益，竟成乡愿，岂非德之贼也？子曰：不能正其身，如正人何？
“近来公推的谏臣，无出魏文贞公之右者，太宗文皇帝以为镜鉴，时而垂询。其先在隐太子府，献计不用，反复谏之，再不用，望太宗有人君之像，毅然受抚，不思旧门。是故明谏之不用而不必死，故孟子曰：‘君有大过则谏，反复之而不听则易位。’古来公推的忠臣，又以屈原为至忠。屈原放逐，美政不行，尚可居沅湘而发离骚之音，善言不用时不死，怀王陷秦时不死，城破国亡，然后一死，是事已至此，再无转圜，非死名节，实死国也。