这个江湖并不是所谓武侠小说之中的江湖，而是一种约定俗成的规矩，其根本是义字为先！
武林只能算是江湖的一部分，其中还有很多共有八门！还分“风”（群体骗子）、“马”（独行骗子）、“燕”（仙人跳）、“雀”（官场相关）四大门。至于江湖，则有“金”（风水类）、“皮”（药类）、“彩”（戏法）、“挂”（武术）、“平”（说唱）“、“团”（相声）、“调”（投机）、“柳”（戏曲）八个门。
在皇权不下县的旧社会，指望官府主持公道、维持各行各业的秩序，实在是一件难以实现的事，于是应运而生了江湖规矩。而旧社会的江湖规矩多，也是因为只有维持一定的秩序，大家才能更好的生活下去。毕竟在旧社会，人在江湖飘，就得想办法不挨刀。而不懂江湖规矩的，坏了规矩则会被群起而攻之。现在，这些江湖规矩依然有一些留存于各行各业之中，只是换了个名称，现在我们称之为“潜规则”。
在旧社会，比如贼，也都是有严密的分工，所谓“贼有贼伴，盗有盗伙”。抢劫的不去偷盗，偷盗的也有分工，当扒手的不能入室盗窃，当飞贼的不能当街行窃，偷商店的不能偷住户。甚至于地盘也都有划分，外来越界的，轻则挨一顿打，重则有遭到砍去手脚等处罚的。旧社会官府惩治小偷，很多都是小偷们自己送去的。小偷发现有人越界“下货”，侵入了他们的地盘，然后扭送官府。一般来说贼不往官面上送人，官府基本不会专门去抓贼。因为偷盗是很难禁绝的，这些盗窃团伙自己划分地盘偷盗，反而便于管理。
还有，盗贼有“三天不动赃物”的规矩，这是为什么呢？就是如果有大人物的东西被盗了，官府通知扒手头子，还能把东西找回来。这样官府不会因为找不回来东西而担责任，小偷们也能继续在街上讨生活，不用担心偷了哪个大人物的东西，遭到满街海捕。同时，普通人若是丢了那种不很值钱但是对自己非常重要的东西，托人找到扒手头子，也能够寻回来。这就是过去贼这一行的规矩。
另一方面，防贼的也有规矩。旧社会很多武师受雇高官商贾之家，就地保卫东家的人财安全，称之为护院。护院属于典型的“挂”门，也被称为挂子行。其中还分为几种：管护院的叫“支”；管保镖的叫“拉”；管教场子叫“戳”；管拉场子撂地儿卖艺的叫“点”；
护院者本身，只防飞贼夜入，不管家贼外盗，只为宅门护院，不替宅门打人。对付夜入飞贼，多以规劝，惊吓为主。只要贼人跑了，护院的绝不追，这叫不离寸地。
护院赚的一般来说要比走镖得多，那是因为东家有钱，只求平安。
同时护院的与贼交手的机会也很少。所以护院是一个既清闲又安全，同时赚的还较多的行当。但想当护院必须要有名气才行。
不少著名武师都当过护院，比如形意拳的创始人李飞羽，他以神拳李之威名，名震武林。在咸丰、同治年间，与八卦拳之董海川，太极拳之杨露禅，鼎足而三，为形意拳、八卦拳、太极拳武术之领袖，威震武林。但是再有名再能打，也得吃饭，李飞羽就曾被太谷县乡绅盂勃如聘为护院。
至于过去强盗绑票也有规矩。首先不绑女眷。一来容易坏人名声，女人进了土匪窝子出来说不清了；二来过去女性地位低下，坏了名声人不要了，也拿不到赎金。
其次，不得撕票，付钱交人，不伤人性命。同时对方没有撕票，把人好生送回，官府也不会追究。反倒是人送回后，官府若是继续追索不放，坏了规矩，以后就会直接撕票了。而若是通过官府送上赎金把人赎回，官府还要拿一份抽成。
走镖的镖师也一样有各种规矩，不说在野外露宿，住店的时候一样要有人守夜值更。这些值更的伙计到了夜间，根本马虎不得，必须要眼观六路耳听八方。凡是能出入的地方，更得格外留神。其他人也不是倒头呼呼大睡，都是和衣而卧，兵器不离手，而且能自己带吃的就不吃店里的东西。这还得是住了熟店，已经知道这店是干净店。如果是住在第一次来的生店，不知道店里干净不干净，是不是黑店，这些镖局子的伙计还得把屋内桌底下，床榻底下，假装打扫一下，这是要瞧瞧有没有地道暗门。