“等等，”不等颜太师退出，孝明帝萧岿转过身来，望着他，“依爱卿之见，何日出嫁方为妥当？”
“据微臣所知，隋人迟早两日，快则一日抵达，公主的婚事，不能拖过明日。”
“明日？”萧岿似是一怔，望向颜太师，目光中既有征询，也有商量，“这也太急了吧，再说，明日为甲子日，是否吉利，也有待占卜——”“陛下，”颜太师却无商量余地，显然早已经把所有可能性都盘量过了，“微臣问过太卜了，说是辰时吉利，可行婚嫁！”
“既然这样，你操办去吧……正……只是朕有两个女儿及笄，该嫁哪一个才好？”
大女儿萧雪今年十七，尚未婚配。小女儿美娘，刚刚及笄，因为出生时辰不吉利，交托别人抚养，直到月前才被接回。
“这……按理应该是选长公主，可眼下这婚事又不能以常理办之，不如微臣再去请太卜帮忙，哪位公主的生辰八字与大隋国师的相配，就选哪个，陛下以为如何？”
孝明帝思忖有余，点头道：“唉，也只能如此了。”
“嫁妆早已准备，大隋使臣宇文化及那儿，微臣也晓谕他了。唯有公主这儿，微臣担心……”
“唉，”孝明帝轻叹一声，“知道了，你忙活去吧！”
“微臣领旨！”
颜太师再拜后告退。孝明帝略怔一会儿，缓缓起身，与内宰一道走向安仪宫。皇后听到宫人禀报，急至门口跪迎。
孝明帝搀起她，两人手挽手走进宫中，坐定之后，皇后凝视孝明帝，有顷，关切地问道：“陛下面色不好，可有大事？”
孝明帝点头：“嗯，大隋逼亲来了！”
“是逼娶雪儿？”
孝明帝先是点点头，又是摇摇头。
皇后沉思许久，道：“唉，岁月不饶人哪，如果不是大隋来逼亲，臣妾还把雪儿当孩子看呢，如今已是能婚嫁的大姑娘了……”
“这还说不准，”孝明帝打断道，“雪儿和美娘都已及笄，颜太师已经让太卜占卜去了，应该很快就有结果。”
皇后眉头一皱，“陛下是说，美娘她也有可能远嫁于大隋，这怎幺行？美娘她生辰八字不吉，若是让大隋找了借口，陛下岂不是危险……”
孝明帝略显诧异，“皇后，按理说雪儿是你亲生的，美娘远嫁过去，你应该……”
“陛下！”不及孝明帝说完，就被皇后打断，“臣妾此刻哪还有心思谋私啊，大隋好不容易放过我们，如果在这关节眼上出了什幺差错，大梁江山因而毁于一旦，那臣妾就是罪人哪！”
“再说，美娘虽不是臣妾亲生，但胜似亲生，前皇后在临死至极嘱托过我，一定要好好照顾美娘，陛下，就让雪儿嫁过去吧，臣妾求求你了！”
“爱妃呀，”孝明帝叹道，“你的心思朕又如何不知，不是寡人不去成全，而是不能成全啊！这一切还要看天意！”
“为何不能”皇后急问道。
“不要问了！颜太师已在那儿准备婚事，只待占卜出结果，不论是谁，明日辰时，必须出嫁！”
“明日辰时？”皇后震惊，“这、这也太急了呀，雪儿和美娘她们……”
“是太急了！”孝明帝咬紧嘴唇，沉吟半晌，望向皇后，“可这也是没有办法的事情，如今我为鱼肉，人为刀俎，若是不答应，整个江陵城百姓恐怕就要遭到灭屠之灾哪！”
缓了缓口气，又接着道：“朕就是为此来求爱妃的。朕思来想去，雪儿和美娘那儿，就由爱妃去讲。你告诉她们，就说朕对不住她们，怨也好，恨也好，朕……”泪水盈出，摸出丝绢抹泪。
皇后亦泪如雨下，“陛下，不要说了。雪儿和美娘都是懂事的孩子，什幺都明白的。臣妾知道，她们不会怨您的，她们不会怨恨您的！”
孝明帝再叹一声，缓缓起身，拖着沉重的步子走出宫室。
许是由于皇后的身心尚未适应这一突发事件，目送皇上走远后，她正要起身去寻雪儿和美娘，突觉一阵眩晕，赶紧回到榻上，斜躺下来，小声叫道：“来人。”
宫正闻声走进。
“召雪儿和美娘来！”