李益总记得有一年过年，那是新年里，惠娴来家中做客玩，李羡喜好睡懒觉，大上午也不起床。惠娴跑去房里叫他，李羡抱着被子不起，惠娴便跳上床去弄他。李羡没穿衣服，两人在床上打闹起来。李羡打小便是个风流种子，很会勾引女人，把惠娴逗的面红耳赤。
惠娴自小和李大互相亲密，彼此相恋，结果却嫁给李二。年轻的他是那样敏感自尊，总是想不过。从小李大比他优秀，得家人的喜欢，又是嫡出的长子，父亲送什么礼物，他总是自觉的挑次一点的。可为什么人生最重要的婚姻也要这样？凭什么李大娶了公主，李二就要娶他不要的人？
他连公主长什么样都不知道，并无意去争这个，可为什么要他娶惠娴？惠娴身份不如公主，配不上李大，所以就配给他？
何况，他也不爱惠娴。
他不愿意，惠娴也不愿意，可家族婚姻，是轮不到他一个十五岁的孩子去做主的。
都是少年时候的事了，这么多年早该过去，只是他心里常怀芥蒂。他到李家的时候已经五六岁懂事了，他幼时出奇的敏感早熟，对自己的出身，什么都知道。?
这么多年，他不太想起母亲，也很少想起惠娴和李羡的事，只是时常想幼年读书的事。
那时他七八岁，当时家还在冀州。他对幼年最刻骨的记忆就是，读书特别辛苦。每天第一遍鸡叫时，他就要起床了，独自穿好衣服，整好仪容，到父亲的书房中学书。他父亲是个特别苛刻的老儒，苛刻到了难以理喻的程度。李家不缺钱财，家有良田万顷，但他父亲恪守清贫，不用金银器皿，不许家人穿丝绸衣服，只能穿白布麻衣，不许用奴仆婢女，口中不许言钱。不荤食，于是家人也跟着不荤食。以至于小时候有很长一段时间，李益一直误以为自己家很穷，吃不起肉。
后来长大一点才懂得，能不耕种不下地，整日读书赚名，怎么能是穷人家呢？他父亲相交的人都是名士贵族，连刺史新上任都要来阶下拜访。他父亲不喜此人，就能端起名士架子，将其拒之门外。
常常，他夜半三更起床洗漱，去书房学习。他从小不太聪明，他哥哥李羡聪慧过人，读书认字，过目不忘，他总怕不如哥哥，每每趁着夜深人静，旁人酣睡的时候早早到书房。夜晚是那样黑暗寂静，他独自走过花园的小径，到书房点起灯，练半个时辰字，再读半个时辰书，温习昨日的功课。等到第三次鸡叫的时候，他哥哥李羡就睡眼朦胧的出现了，说：“老二，你这么早来，也不叫我一起。”兄弟并肩坐着，一同读书读经，互相出题目考较背诵，应付父亲的功课检查。
??其实李羡爱睡懒觉，弟弟叫了他也不会起的。
??可就是李二这样勤奋，李大这样懒惰，兄弟两人的功课仍然还是不相上下。
??有的人就是天生聪明，李大大概就是那种人，毫不费力就能取得成就。李大总是抱怨父亲太严厉，给的功课太多了，到了年纪就开始放纵叛逆，李二从不曾叛逆过，除了勤学苦读就是勤学苦读。
??冬天那样冷，砚台里的水都凝固结了冰，手冻的生疮，也不曾放下纸笔。
李大人生圆满，少年成名，娶了公主。李二也不差，年纪轻轻就以渊博闻名京都，名气渐渐盖过其兄，为南安王做傅，为太子做傅，得君王信重，前途一片光明。后来因为一些事，李大又和父亲闹翻，李二成了父亲最看重最信赖的儿子，一切都完美了。可为什么他还是会时常感到心中空洞，好像生命里少了什么呢？