他下意识追上老人的步子，心里却在颤。他知道读书是要钱的，而他没有。
老人难道是来同他索要学资的？
若是被老鸨知道他不干活，偷偷去听书，盐水沾了竹鞭，对着脚心又要一顿打。
他下意识颤了一下，脚步便顿住了。
老人察觉到他停下了，便也停了脚步，双手拢在胸前，轻轻地笑：
“别怕，领我去你家就是。”
他心里头咯噔一下，像是坠进了井里头，一路往下落着、却坠不到底。他的喉间哽了一下，声音便颤抖起来：
“我……我父母今日不在家，我家也不在那个方向，我家在西街口……”
老人哈哈笑了，他并没有恼怒，只是伸手拍了拍他头顶：
“我本来，是想背着学子们，去买个烧饼吃。”
他说着，张开嘴巴给孩子看自己的豁牙。孩子有些好奇地瞥了一眼，立刻便低下头，小声说了句：
“没事的，我也是这样的。”
老人笑得更开怀了，他站在桥上望着河里来来往往的客船，感慨地叹了口气：
“但是你帮我捡了袍子，又安慰我不要在意豁牙的事，我便觉得、你是个很好的孩子。”
他看了一眼尚在远处朝他们指指点点的少年们，眉宇间有一闪而逝的惋惜：
“孩子是璞玉，就算生在泥土里，我也希望你们都能朝着天空生长。”
“你眼前是天空，脚心的泥，才能助你开出最好的花。”
“你眼前是脚下的泥土，那脚底的泥、就成了你一辈子的桎梏。”
他沉默了很久，并不明白老人眉宇间深深沉沉的叹惋和沉痛，只是看着那些恶狠狠的少年，轻声问了句：
“什么是桎梏？”
老人愣了愣，随后捋着胡子大笑起来，他在他肩头拍了拍，替他系好锦袍的衣带：
“所以我要去你真正的家。”
“我想让你在我的学堂念书，以后你就会明白很多奇奇怪怪的词。”
“你的人生就有许许多多的选择，而不会终生屈从于武力、奔忙于生计。”
他睁大了眼睛，那时他只觉得老人的每句话都晦涩难懂，但他至少听懂了一句“我想让你在我的学堂念书”。
原来那个地方叫学堂，他们做得事、就是珏儿说得念书。
但念书是要钱的。
他的神色又黯淡了下去，许久，他才别过脸，吸了吸鼻子、语气有些闷闷地：
“谢……谢谢先生，但是我没钱。”
老人拍了拍他的肩，指了指渐渐深沉的天色：