“老弟，我去了。”炸弹的轰鸣声使得任何话音都听不清楚，在这个混乱当口，身为唐山城防司令的潘榘楹带上自己的卫队，假意去未被国防军包围的西门城防视察了一圈，随后就以察看有无敌军动向为由，悄悄溜走了。
东门阵地上，北洋军士兵都缩在战壕或工事里瑟瑟发抖，虽然上头一再吹嘘唐山城防固若金汤、坚不可摧，但明眼人都知道，这只不过是用来欺骗下层的谎言罢了。先不说这些钢筋混凝土的工事对于重磅炸弹和炮弹有多少的耐受力，单单有没有用足材料分量，都是一件可疑的事情。北洋军在清末新军中，军纪算是好的，贪污腐败情况也强于绿营兵，但这并不是说没有丝毫的舞弊，事实上，袁世凯用来巴结满清权贵，打通地方关系，很大程度上就是挪用了北洋军费。别的不说，当年载振等人去东北视察，曹锟的第三师就购买了大批物资用于巴结，甚至一个抽水马桶，也要千里迢迢从天津租界运来，这笔经费毫无疑问地只能在军费上落实。因此，军官们心里都有数，工事表面上看上去像模像样，但到底能不能发挥作用，他们心里都没底，谁知道头上的长官从中捞取了多少好处？
果然，担心得到了验证，随着炸弹和重炮炮弹的重点关照，凸起在阵地上的那些个火力点，被精确地摧毁，在里面防守的士兵没有一个能活着逃出来（即使逃出来也逃不过空中的扫射）。战壕里的北洋军士兵，面对如此景象，心早就凉了半截，抵抗的勇气自然又少了很多，很多人都在犹豫，要不要逃跑？可是头顶的飞艇扫射这么厉害，逃跑恐怕也是死路，还是再等等看吧。很多士兵放下了手中的步枪，反而双手合拢，口中念念有词，祈祷老天保佑。
硝烟还没有散尽，士兵们惊恐的发现，对面冲来了隆隆作响的怪物。有些老兵参加过山海关之战，一眼就认得那是国防军的铁甲车，惊恐的叫了起来。新兵茫然不知所措，只是胡乱地朝战车开火，却丝毫不能撼动半分。后面为数不多的火炮阵地早已被摧毁了大半，侥幸躲过空袭的火炮也没有任何炮兵去操纵。
战车开枪了，机枪“哒哒哒”地吼叫起来，或者掠过战壕，或者准确地击中那些头探出战壕的倒霉蛋。“轰”一个侥幸躲过空袭的碉堡被战车一炮轰坍，“轰隆”又是一声，一个比较隐秘的重机枪阵地被战车炮弹掀到了半空。
“小李，快快，11点方向有个环形阵地……”战车里刘卿高声地叫喊着，由于马达的轰鸣声很大，所有指挥口令不得不通过大声呐喊才能发布出去。小李很沉着操纵起来，炮塔缓缓地转动，直到黑洞洞的炮口对准了目标，这是一辆最新试验型的鹿式战车，与前代最大的区别就是炮塔可以转动，为了验证成效如何，何峰特批可以上战场演练一番。“哐当”一声，一发37mm口径的炮弹推进了炮膛，炮手迅速击发了炮弹，“轰”的一声炮响原本的沙包堆和后面的重机枪变成了一堆废墟……
刘卿是战车部队里为数不多的知识分子，出身于直隶保定的一个小商贩家庭。幼时家贫，靠借阅不学无术的大户子弟的书籍自学。后因家里开始经营西药，家道逐渐起色，遂进入中学开始接受正规教育，最终考入北洋大学，辛亥革命爆发时激于义勇参加学生军投奔北疆，因为文化水平高，不但担任了战车部队副分队长，而且还被挑选出来承担新武器的试验，和刘伯承合称“战车二刘”。
战车越来越逼近战壕了，跟随在战车后面的护国军步兵也都猫着腰前进，虽然不时有对方阵地飞来的流弹打在战车上铛铛作响，但士兵们丝毫没有畏惧，有了战车这么皮厚肉糙的东西做挡箭牌，就太让人放心了。很多士兵按照演习训练的要求，以移动中的战车为掩护，对敌方阵地进行火力压制，不是用轻机枪扫射一番，就是随手甩出去几个手榴弹，倘若遇到轻火力无法压制的机枪阵地或工事，则招呼战车伺候。
在这种交相掩护，逐步推进的过程中，北洋军只有招架之功，丝毫没有还手之力，经常是整个整个阵地士兵投降或者向后逃去，要不就是因为躲避不及时被战车活生生辗死在战壕里。现在的战车可不比以往，越野性能强了许多，可以一直向敌人纵深捣去。在这种战术中，战车和步兵的分工很明确，前者是突击箭头，用来冲破对方防御，为跟随的步兵打开进攻通道；后者的主要使命就是肃清残敌，占领阵地、巩固战线……
不到20分钟，唐山外围战线全面土崩瓦解，北洋军士兵纷纷抱头鼠窜，向城里逃去。几乎在同一时间，21旅、23旅从北门和南门发动了进攻，三路部队像三把钳子，夹得唐山守军喘不过气来。
留守在司令部的齐燮元听到了一个又一个噩耗，先是潘榘楹趁乱溜走，将他一个人留在了城里；接着是护国军发动猛攻，外围阵地全线失守，士兵退回城内，还没等他回神过来，下面的人又慌慌张张地报告说北门、南门在护国军的炮火轰击中被轰开，城防士兵不是四处逃窜就是做了俘虏……
齐燮元原本还做着援兵上来，反戈一击的美梦，没想到仅仅只过了不到40分钟，敌人已攻到了自己的家门口。
“旅座，快走吧，西门没有敌人。”齐燮元的卫队长声嘶力竭地劝他，“国防军已经打进来了，这唐山眼看是守不住了，留得青山在，不怕没柴烧啊！”
“旅座！”参谋也是急得直跳脚，“潘榘楹这个混蛋早就逃跑了，咱们也……”
齐燮元望了望越来越近的国防军，咬牙切齿地从牙缝中挤出几个字：“潘榘楹、陆尚荣，你们等着……撤！”
不到一分钟，诺大的司令部跑得一个人也没有了，只有那口见证了整个过程的大钟，还在忠实地履行自己的职责。
“报告副座，我军已经进城！”传令兵快步前来报告，陆尚荣微微一笑，他已经从望远镜里看到唐山城防司令部上面那面旗帜被降下，代之以国防军的盾型军旗。
“很好，命令21旅追歼残敌，12师和23旅部分入城部队迅速肃清城内敌人，打扫战场；战车、火炮等部队收拢编制，准备登车；航空部队负责追歼残敌的空中掩护；各部队所留预备队立即登车，直扑天津，为后续部队打开通道……”口述完命令后，陆尚荣看了看表，才过去一个半小时，整整比原定计划提前了三个钟头。
“云山，我随部队先行出发了，唐山城由你全权接收并安排留守人马，不管怎样，今天下午六时前其余部队必须登车朝北京出发，12点之前所有部队必须到达指定位置。一个字，要快！”陆尚荣补充说明道，“根据《辛丑条约》，天津城方圆30里之内中国方面不得驻军，为了避免引起不必要的外交纠纷，我军必须抢在列强反应过来之前，于夜间迅速通过天津，直逼北京、廊坊一线……”
“是，请副座放心。”王云山毕恭毕敬地敬了礼，“保证完成任务。”
沈阳大本营里，电报声此起彼伏。
“北路军已完成作战准备，今日下午四时起可准时对昌平、怀柔一线守军发起攻击……”
“西路军已秘密集结，蓝师长决定今日午夜出兵娘子关……”