秦时竹在当选临时执政的头两天，已走访了不少京城名宿，对杨度、梁士怡、陆征祥、陈宦、荫昌等重要人物都进行了拜访，可以说成果丰硕。就杨度等人而言，本来就对秦时竹的前景看好，只是碍于袁世凯之间的旧交情，不能也不愿在事态还没有清晰之前表示好感，秦时竹的登门拜访给他们提供了一个改头换面的台阶，而秦本人只字不提这些人在袁世凯时期表现，也让这些心里还有些包袱的人放松下来。大家都是聪明人，对于国家和个人也有一些长远的期望，既然时代变了，主人变了，那么积极地适应这种变化应该是免不了的，这不论对于个人还是对于国家都是有好处的，说到底，这些精英人物还是有经世济民的心态在里面，并不原意自己的才能被白白浪费。杨度就是一个典型的例子。
在秦时竹当选临时执政后，杨度与吴景濂、梁启超、秦时竹再度就局势问题进行了探讨，地点选在杨度的家中，四个人仿佛早已熟识的老朋友般开怀畅饮。
酒过中巡，气氛已经很热烈了，杨度放下筷子，半是认真半是玩笑地说：“复生兄聘请我为宪政顾问，我是乐意接受的，但有个条件，你必须听我的，否则，这个顾问不做也罢。”
梁启超笑了：“复生莫怪，皙子就是这副名士派头，狂傲不拘，袁公在世时也是这样……”
秦时竹也笑了：“皙子的大才我多有听说，眼下看来果然名不虚传，我也深知，没有卓识高见是不敢发此议论的，时竹愿洗耳恭听。”
杨度拍手道：“好好，先敬执政一杯。”
秦时竹也是半开玩笑道：“我闻项城在时，身边亲信多有诋毁皙子处，但袁不疑，虽不能重用，仍然礼遇有加，我如今刚刚入主中枢，前任的这点气度还是有的。”
“复生兄，说来惭愧，项城掌权，虽然对我礼贤下士，但真正能听进去的话语却不多，我满腹王霸之学不得舒展，苦闷只有自知。”
“哈哈哈，好个怀才不遇，不过五大臣考察报告可不是怀才不遇的结果吧？”当年清廷为了预备立宪，派遣五大臣出国考察宪政，但个个都是酒囊饭袋之徒，只知走马观花，哪里有什么建设性意见？最后没办法只好通过秘密渠道让梁启超和杨度来撰写考察报告。因此，慈禧做梦也没有想到，她所津津乐道的预备立宪，实际上出于她最痛恨的维新党之手。
“这必定是秉三告诉你的（熊希龄那时正好是五大臣的随员）往事不提也罢，若是真能听我的，清室岂有退位一说？”杨度连连摆手，“不知秦执政欲行王道乎？欲行霸道乎？”
“王道如何？霸道又如何？”
“所谓王道，自然以发达之政治体制为依托，以理服人，自内而外完成对中国的改造；所谓霸道，则是凭借手中军权强力推行，以力服人，自上而下完成对中国的改造。两者可谓殊途同归，王道耗时久，难度大，但效果也长远；霸道耗时少，难度小，但效果也要差……”
众人都竖起耳朵听着，杨度接着说下去：“从目前的情况看，王道的时机成熟了，但条件不具备，霸道的条件具备了，但时机不太有利。”
“愿闻其详。”
“目前共和民主深入人心，护国讨袁本身就以道义口号相号召，可见人心向背，但中国无西方之宪政体系，无发达之法律传统，实现王道困难重重；从霸道的角度看，国防军兵强马壮，国内任何一派都不是对手，但倘若唯凭武力，恐不能服众，也不能从根本上解释推翻袁项城的合法性依据，因为那样就是用一个新的军事强权来代替另一个军事强权，何苦这番折腾？”
“皙子高论，时竹佩服，以你的眼光看，我是实行王道好还是霸道好？”
“虽然与我而言王道霸道都有良策，但结合世界大势，我看还是王道稍佳。”杨度说到这里，狡黠地一笑，“就是复生兄本人，恐怕也是倾向于王道吧。”
“何以见得？”
“将兵锋收束于山东、河南一线可见一斑，倘若要行霸道，必然加速推进，完成一统，不知我说的有没有道理？”
秦时竹爽朗地笑了：“知我者，皙子也。王道虽难，终究是千秋伟业，我倘若不能完成，还有后人可以继续，霸道虽易，却是沙丘城堡，我若有不测，则中华重陷于动荡也……两相对比，不得不慎重，我绝不因一己之私贻害万民……”
吴景濂清了清喉咙：“皙子的话是非常有道理的，我也认为王道比霸道要强，但你为何说王道的条件不具备？还缺什么条件？”
“宪法，特别是一部有力的宪法。”杨度站起身来，在原地转了个圈说道，“袁项城为何要冒天下之大不韪暗杀宋教仁？本质就是因为宪法，因为临时约法规定了总理有权，总统无权，这是爱权如命的袁项城所不能容忍的，因而有此冲突……如果这样的宪法不改变，将来这样的悲剧还会接二连三地发生。”
梁启超道：“倘若不是责任内阁制，袁世凯也未必要翻脸，只是具体到复生兄上，怎么解释？”
秦时竹也笑道：“皙子对袁项城的认识是对的，但我秦某人却未必会愿意行这种下三烂的手段。”
“不然，悲剧正在于此。复生兄也许不愿为，但时势不得不为。试想，如果你做了总统，却是无权，心中什么滋味？你手下什么滋味？别的不说，光是这20余万国防军闹将起来别人就承受不了。如果你急流勇退，这些军队谁来统帅？孙中山、黄兴屡败之将，光有革命元勋头衔，无真正本事，别人都是文人，更加难以统军，国民党为什么在二次革命中不堪一击，就是这个道理。如果真的大权旁落，北疆系能服吗？”
秦时竹笑笑：“皙子抬举我了，汉高祖说得好，马上可得天下，岂可马上治天下？”
“话这么说没错，可谁能真正做到呢？就是我杨度，倘若在这个位置，也是不甘心把权力让渡出来的，毕竟这凝聚着我的心血，退一万步来说，谁知道另外的人能治好国呢？我反正对国民党不看好。”
梁启超叹了口气：“皙子的话还是中听的，袁项城之所以出此下策，并不是他真的认识不到，而在于可能被人蒙蔽了，这其中未必没有手下献媚、挑唆的动机。项城固雄，亦不过十年，己身亡故之后，权柄就落到部下手中，倘若段、冯之辈真的无权，恐怕也……”
“所以说这是个悲剧，这个悲剧不在于我们认识不到，而在于我们摆脱不了，特别是在中国从旧时代向新时代转化的过程中，愈发摆脱不了。”杨度接话道，“因此，我心中隐隐对项城有种惋惜的感觉，项城昔为地方诸侯，能造福一方，进而为中枢大臣，也能有益于国家，偏偏独掌大权后便横生如此变故……可惜了，可惜了。”
“皙子评价可谓中肯，袁项城昔年推进改革、立宪，编列新军、发展民生都是有功的，只是这最后一步没有做好。”秦时竹说，“是非功过自然有后人评说，只是这特别法庭，恐怕难过……”