新年过后，或许为新气象所感染，华盛顿会议谈判进程陡然加快，迫于财政压力和英美的双重政治压力，日本方面被迫接受10：6的比例，但仍然坚持要求保留“陆奥”号，理由是陆奥号已基本建成，而且连日本小学生都为建造陆奥号“捐了款”，决不允许拆解。
而中美之间有关4艘战巡的购买计划，也完成了前期云里雾里的谈判，进入了实质性的操办阶段。美国人破译不了中国的密码，只能凭谈判对手的动向和言辞来进行推测，但令美国人抓狂的是，好不容易在技术参数上与海军三人组达成一致，正要深入探讨后续价格以及付款方式等问题时，忽然中国方面传来指令：访美舰队开拔去中南美洲慰侨，然后取道大西洋、好望角、马六甲海峡，最后一站是赴南洋慰侨。海军军舰购买事宜，除毛仲芳继续留下来与美国商谈外，留待中国经贸代表团决定。
中国人还真是不客气，真把军舰购买当做普通商业贸易了，这个消息让美国海军部长差点没摔了茶杯。原本美国还存了利用中国购买的急切心理来压迫日本让步的心理，甚至国务卿休斯都做好了准备，倘若日本肯接受10：5的比例，则美国可以承诺不向任何国家出售主力舰。但日本人不以为意的拒绝了，中国人似乎也漫不经心。在这件事情上，中日两国居然保持了难得的一致，这让美国对太平洋的局势又起了另外一层担心：一旦中日联手驱逐英美在远东利益，美国该如何自处？所幸，无论从政治还是民心来看，中日更像是对手而绝非可以走到一起去的盟友，而后者恰恰是美国需要极力避免的噩梦。
因此，在中日有关关东州交涉的问题上，美国表面上采取了“不偏不倚”的立场，要求中日妥善解决有关租借地问题，但在实质上，美国不止一次地重生“门户开放”政策，而所有人都明白关东州租借地是与这个政策背道而驰的。当然，如果把这个理解成为美国对中国的支持，那就大错特错了，美国人纯粹是为了在中日之间使绊子而故意做如此表明的。
不过，即便海军部长再不愿意，中国经贸代表团他还是不敢怠慢的。中国在欧洲采购几十个亿的消息美国方面知道得一清二楚，国内工商界像是炸开了锅一般，纷纷指责政府无能，让这么大的订单落入他手——对已经渡过战争景气的美国产业界而言，对这几十个亿的单子是无比渴望的。事实上，他们并不清楚，倘若没有中国这几十个亿的订单，美国现在早已经陷入了衰退，而并非仅仅是不景气而已。中国人的订单挽救了英法的财政，挽救了美国的市场，也挽救了美国银行界的债权链条——如若不然，现在早已经是鸡飞狗跳了。
而中国经贸代表团的团长，则仍然由前次在法国率队的夏海燕领衔，这是连洛克菲勒、摩根、克利夫兰等大财团都要肃然起敬的名字，海军部长可以不鸟总统，但没人敢和财团对着干，不但不能对着干，而且还要予以高规格的接待。现在中国可不是软弱可欺的满清帝国了，经过一战的洗牌，再加上中国连续打赢了两场局部战争，怎么看也算是世界大国、国联五常之一了，虽然在很多人心目中这个五常的成色还差了那么点，但终究还是非常有影响力的。
出人意料的是，夏海燕第一站并非是华盛顿或者纽约，而是去了新泽西州的普林斯顿大学，行程主要有两项，一项是代表北方集团设立“中美学术交流基金”，第二项是发表演讲，慰勉中国留学生，规模与声势之大，就连休斯国务卿也抛开在华盛顿的谈判，一并前来参加了。
中美学术交流基金的规模达到了2000万美元，完全由北方集团出资。当听到这个数字时，别说普林斯顿大学的校董们，就是休斯国务卿也愣了一下。现在的2000万美元可不是后世发了毛的美元，足足可以买上一艘最新、最好的战列舰了，北方集团一下子拿出这么大笔钱财来，无疑是极其令人瞩目的，而这些钱是在北方集团在德国产业领域大手笔投资后的又一重大举措。光是一个学术交流基金都注入2000万，正常的经贸规模肯定大大超过，说不定真有中国人宣传的至少10亿美元。夏海燕如此大手笔的举动，也在侧面印证了摩根、洛克菲勒等财团的推断，伦敦期货市场上那贯穿欧战始终的神秘力量，很可能就是北方集团——这才是发了横财。