快一年不见，常之洲好像一夜之间长成了大孩子。只是，一直由生母照顾的关雎和程灵慧疏远了。小姑娘看程灵慧的样子，脸上挂着笑，眼里却有几分疏离。
程灵慧终于回来了，最高兴的就是常继文。他虽然一直在程家庄帮忙，可那里人多眼杂的，又是住在戏台上。很是不方便。
吃过晚饭，他往床上一躺，长长舒了一口气：“回家真好。”常家分家的时候他不在。这个家他直到现在才有了点感觉。
常之洲从门外探进头，望着屋里的程灵慧，叫了一声：“娘。”见程灵慧注意到了自己，从门帘边儿挤进来。走到程灵慧面前，盯着她的肚子看。
程灵慧问道：“怎么了？”
常之洲道：“二伯娘说，你肚子里有个小弟弟。等他出来了，你和爹就不喜欢我了。”
孩子无心的话，不由勾起程灵慧心头的痛楚。她伸手把常之洲搂进怀里：“那是逗你玩儿的。你明天到了学堂里，问问你的那些同学。看看哪个家里没有姐妹兄弟的？难道他们的爹娘就不喜欢他们了？”
常之洲开心的笑道：“我知道她们是逗我玩得。大伯娘还总说我们几个是粪堆里捡的。大人总觉得小孩子好糊弄，其实我们才不相信。我就是想问问。”小孩子短短的手臂回抱着程灵慧有些粗壮的腰身，把脑袋贴在程灵慧的肚皮上。认真的听了一会儿道：“娘，弟弟在和我说话呢。”
程灵慧笑道：“你怎么知道是弟弟，如果是妹妹呢？”
“妹妹我也喜欢。”常之洲望着程灵慧：“要是妹妹，我就把她跨在脖子上，到了正月十五，带她去看花灯。给她花我的压岁钱，买糖葫芦。”
程灵慧逗他：“弟弟你就不管了？”
“管。怎么不管？”常之洲一本正经道：“男孩子是不能宠的，要不然长大了没出息。要是弟弟，我就叫他念书。念不好，我就打他屁股。”
程灵慧不觉得一个小孩子会有这样的心思，问道：“谁教你的？”
常之洲把目光投向里屋。
常继文从里屋走出来：“我教的。”倒是坦荡。
程灵慧微微一笑：“俺这苦命的孩儿，还没出娘胎呢，就有爹和哥哥等着教训了。”