“你是弗里曼上校？”段非拙问。
上校艰难地点点头。
“你的脸……”
上校声音沙哑：“被偷走了。”
段非拙刚要细问，一阵轻柔的脚步声打断了他的思路。
黑暗中冒出一团火红的影子。
是西蒙养的那只狐狸。霍恩中尉夜袭西蒙那天它就跑丢了,之后一直没找着。段非拙都快忘记这回事了,孰料竟在这里再次见到了它。
狐狸叼着一颗苹果，不知是从厨房偷来的，还是从哪个士兵那儿顺来的。它将面包放在上校手边,蹲坐下来,甩了甩毛茸茸的尾巴。
鹦鹉和松鼠也从一台机器后方钻了出来。它们围在狐狸身边,用高深莫测的眼神注视着上校和段非拙。
“你们一直在这里？”段非拙问。他觉得自己有点儿傻,居然和动物说话。
动物们没理他。回答他的是弗里曼上校。
“它们一直给我送吃的。”他说，“要不是它们，我可能已经死了。”
动物如此有灵性吗？还是说，它们因为和西蒙相处久了，智力也有所提升？
段非拙烧断弗里曼上校手上的绳索，扶他坐了起来。上校抓起苹果狼吞虎咽，几秒钟就吃得只剩果核。
“你为什么会在这儿？”段非拙问。
“说来话长，”上校咳嗽两声，面色憔悴，“得从我被选拔为威灵顿号舰长时说起……”
作为第一艘搭载了第四代以太结晶动力引擎的空行舰，威灵顿号尚未出厂时就备受关注。军部专门从空军各个部队中精挑细选了一批出色的军人作为威灵顿号的船员。能登上这艘最先进的空行舰，对于所有人来说都是一种荣幸。
其中最荣幸的莫过于弗里曼上校。他之前担任另一艘空行舰的大副，立下过无数功勋，年纪轻轻就荣升为上校。听说威灵顿号遴选船员，他也报了命。经过重重考核，最终被选拔为舰长。
威灵顿号的船员都是从各个部队选调来的，因此新团队需要磨合。弗里曼上校有意亲近下属，因此经常去巡视舰船上的各个部门，同士兵们打成一片。
他巡视到轮机组的时候，通过轮机长的介绍，认识了一名下级技术士官，名叫海因茨。听起来是个德国姓氏。听说海因茨读过大学，还对以太结晶动力引擎很有研究，而且谈吐不俗，熟悉各国的文化。弗里曼上校觉得他是个可塑之才，便对他产生了兴趣。