福建省会是临河不临海的城市，福州城沿着闽江下行约六十里才是闽江出海口。明清两代专门接待琉球来使的地方叫柔远驿，为了管理方便，这个驿站就在福州水部门外河口上。每逢两年一次的琉球国朝贡使来的时候，这里都很热闹，大概一两百琉球人会居住馆中，一住就是几个月。今年不是朝贡年，馆里只有一个长驻低级琉球外交人员叫柔远驿河口通事（正九品），他平时任务是维护驿站秩序，还有管理在福州的留学生。琉球留学生一般就在柔远驿里面学习，有特优秀的本人又有意愿的保送北京国子监。这几年因为琉球经济不大好，所以驿里只有三个学生。因为快过年了，大伙都处在放假状态，蔡通事今天没上班，早好几年他就借了个机会把老婆孩子接到福州，现在正躲在驿站后面宿舍里调教小儿，说不出的快活。
已经未时（下午两点），蔡通事觉得有些困顿打算睡个午觉，忽然听到驿站门口一片喧哗。这就有些奇怪，因为附近人都知道柔远驿是专门给琉球人住的。专门有个绿营千总带着三十个汛兵保护这个驿站，连买菜买米都不能随便出去买，会有固定商贩送进来。他赶紧跑到门口去看，结果发现门口有十几二十个人，都是穿着琉球式样衣服，正要闯进来，门外有两个绿营汛兵拦着不让进。
领头那位头戴黄地五色浮织冠，脚踏黑色官靴，身穿首里丝织的深色官服，最夸张的是左袖还密麻麻绑着好几圈白布，布上透着血迹出来。这是国里的大人啊，怎么会这个时候来福州？蔡通事极度惶恐赶紧跑到门口，点头哈腰的对着汛兵说道“马把总马把总，这是小国国中大人，烦请通融一下。”说完袖口一小块银子递了过去，于是一群人被放了进来。进了正堂这位大人比蔡通事还急，张口就说“我是奉宣大夫方司观，你是馆里通事吧，可还有我国人一并叫来。”
馆里就三位学生，其他都是仆人和家眷，蔡通事急忙把三人请来正堂。这位方大人取出一封信来给大家传看，这是总理唐荣司程泰祚亲笔，信上还有花押，留学生们都在首里孔庙读过书，程泰祚的字大家认识。信上写的很简单，说是国中发生巨变信里不便说清，让柔远驿里琉球人听从来的这位大人吩咐，不得有误。看了信身份确定，几个学生和蔡通事重新给大人见礼，方司观这才说明来意，大概意思说倭人入寇琉球，逐岛登陆烧杀劫掠，他奉朝廷命令来福州求援，现在事态紧急，几位这就随我去吧。学生们都是二十来岁愤青的时候，听了那是义愤填膺，当下就要出门。蔡通事却有些狐疑“慢着，这位大人我有话要问。”
打1609年萨摩武力征服琉球，把琉球王室宗亲抓走关了两年后，琉球实质上已经处在中日双重控制下。中国控制表面，人家萨摩控制里子，萨摩有长驻首里的军队和奉行，琉球人从骨子里怕萨摩藩。这位蔡通事年纪不大但是在柔远驿已经待了十来年，他的一项重要工作就是每次来新人，都要把琉球国编好的一套怎么忽悠中国人琉球无事，倭人对我们还算客气这些教给新人。历史上琉球人出了一本怎么回答清国人问话的书，把每个可能问到的问题都写了标准答案，这书与时俱进改版了好几回，绝不能把真实的情况告诉清国人。
现在这位方大人一下颠倒过来，还要主动找清国人告发，蔡通事怎能不怀疑。再说琉球虽然国小官位不值钱，可是五品官也没多少位，这位大人自己怎么完全不知道呢？方大人听了疑问没发火，只是哼了一声，接着变戏法一样，从衣袖里又掏出一封信递给他。蔡通事接过来一看，这字迹熟悉，开篇就是启胜吾侄，信是自己亲二叔蔡彬写给自己的，蔡彬是正议大夫正三品，是蔡家这几十年的顶梁柱。这封信前面稍微寒暄了两句，后面写的和程泰祚那封一模一样。
行了，理解了执行不理解也执行吧，蔡通事把他那身正九品的官服取来穿上，虽然绿油油的难看了些，出门去上访那总得穿正装对吧。一行人马上出驿馆，由蔡通事带路，直奔总督衙门而去。
福建巡抚金鋐坐在公事房里，眉头紧锁，表情相当精彩。有句话怎么说来着，恶心他妈给恶心开门，恶心到家了。人家琉球急使就在他巡抚衙门大门口等着呢，禀帖已经递进来说是有外藩急报，而且还有军情要报，他是见呢还是不见呢。
这还得说说清朝的官僚制度，大清朝是两三个省设一个总督，既管政务也管军务，这个角色是正二品或者从一品；一个省设一个巡抚，主管一省政务兼管军务，从二品或者正二品；仔细琢磨一下，这两位都是既管军又管民，体制上还不是上下级关系，有点互相制衡的意思。军务上全国有六十六个镇，镇的长官叫总兵（正二品），在次要的省，总兵就是最大的武将，在重要的省，几个镇的绿营要设一个陆路提督（从一品），全国有十三个省有陆路提督这个角色。
更特殊更重要的省还有水师提督（从一品），全国就三个省有。部分战略要点，会设置皇帝直辖的满洲驻军，驻扎少的设都统，驻扎多的设将军（从一品），内地只有五个城市有。除了总兵，其他五位都叫方面大员。内地汉人十八省，福建因为面临明郑这个汉人最后的抵抗力量，这个超级小的省里五位大员都设，水陆两位提督下面还分管着九位总兵，福建是除了北京，高官最密集的地方。总督或巡抚可以驱使陆路、水路提督，但不能管满洲将军；满洲将军平日什么都不能管，他就是驻扎重要城市的钉子，有战事或者有可能督抚提督叛乱的时候，他又什么都能参与，看看这体制多复杂。
尴尬的是，所有方面大员都不能管外交、外藩。福建总督（有时候设闽浙总督）例外，他有长期授权可以管琉球事，这是历史形成的。问题是上任福建总督姚启圣三个月前刚刚死在任上，新的总督皇帝一直没任命，他正在考虑到底设福建总督还是闽浙总督，这个总督特别难处理，任命谁都不合适。
悲催的是，刚上任三个月的金鋐手里代管着福建总督大印。拿着印理论上总督的急事他就得处理，可是任何臣子处理外藩的事情都是忌讳。不处理吧，琉球人还说有军情，巡抚可管着军情呢，不处理也是错误，怎么做都错。这位康熙爷，可是外表仁厚内心刻薄，做对了未必有奖励，做错了一定有处罚。
“东翁，学生觉得既然有军情，怎么也要见一见。”他的师爷也在斟酌，这会儿总算给了他意见。金鋐想想也是，几年前刚平了三藩之乱，这又刚打完台湾，皇上对军事看的最重。“如此，请琉球使者去签押房见吧。”“学生觉得，在这里见似乎不太合适，而且总要多请几位大人。”师爷还算尽责，委婉的提醒他。