那一年，他已是十七岁的少年郎，及至弱冠之龄。
仍残存着少年人的理想和稚气，竟想靠别人趁着新帝登基之际为苏家翻案。
他安顿好母亲和阿姐后，便偷偷上路潜回了盛京，试图找从前跟父亲交好的世伯帮忙，能在恰当的时机在新帝面前谏言重审父亲的冤案。那世伯已是朝廷三品大官，若能帮忙，苏家的事或许有希望。
可终究是他太天真，低估了人心变化，人家嘴上应承下此事，入夜却派人捉拿他。他带伤逃出盛京，到处都是捉拿朝廷逃犯的通缉榜，一路躲避追兵，浑浑噩噩之下，也不知走了哪些地方，最后到了巫溪城，饥肠辘辘，倒在了赵家后门。
他记得那是一个雪天，就在他以为自己必死无疑时，被一个裹得像粽子的小女孩发现了。
圆滚滚，却很瘦小。
小女孩脸色泛着病态白，可她的眼睛异常明亮，像是天上自引明路的星辰。
正是幼时的小明檀。
明檀想到街上看雪景，可他家人怕冻着她不允许，是她身旁的奶嬷嬷不忍小女孩的愿意落空，偷偷地带她出府看一眼。
雪景没看成，却看见了形同乞儿的他。
明檀担心被父母发现她偷溜出府的事，连累到自己的奶嬷嬷，便让奶嬷嬷将他带回去藏在柴房里。奶嬷嬷见他又冷又饿又有伤，便让他以她远房亲戚的名义充作小厮暂住赵府。
他也需要一个栖息之地，便留了下来。
隔壁住着一个老木匠，经常会送明檀一些雕刻的小玩意儿，都是些猫猫狗狗之物，小女孩喜欢的东西。
小女孩玩着会叫的木雕青蛙，眼眸亮晶晶，突发奇想，奶声奶气地说：“阿日哥哥，小哥哥，你要不也跟着老爷爷学一门手艺，哥哥说手艺人也能赚到很多银子，等你以后赚了钱，就能买好多好多好吃的，也不会饿肚子了。”
“哥哥说，府上的下人要看主人眼色过活，腰杆都挺不直，那些身怀绝技有门手艺的人虽然辛苦，可却不需要奴颜婢膝。”
“哥哥还说……”
那个时候的小明檀是赵元稹的跟屁虫，只是赵元稹到了入学堂的年龄，鲜少在府上。
当时的他落魄颓丧，对前途渺茫，完全看不到人生的希望，又被跟前的小姑娘念叨着不胜其烦，便说：“行，我去跟着老木匠学手艺。”
小女孩欢呼雀跃，说：“小哥哥，你也要像老爷爷一样厉害哦。”
小女孩觉得会做各种小动物木雕的老爷爷，是世上最厉害的人，她没法成为这么厉害的人，就一个劲儿地怂恿他成为这样的人。
他便抱着试一试的心态，没事时，跟着老木匠学习木工活。
这样的日子暂时让他遗忘了那些压得让他喘不上气的东西，诸如如何光明正大地活在阳光下，如何替苏家翻案，如何庇护母亲和阿姐，太多太多的责任压得他无法喘息，那是难得轻松自在的日子。
平静的日子过了三两月，巫溪城也出现追捕他的官兵，他便不告而别了。
没想到这一别，他便彻底遗忘在了她的记忆中。