因为王小元想问金乌他眼角的疤痕究何而来，为何要赶自己往崖边走，那个洞穴又是怎么一回事。他觉得肚里满是疑窦，却还未来得及问出口。
广源客栈前站着个挑货郎，穿着裰满补丁的青灰褂子，却打理得干净，头顶破草帽，憨厚的笑藏在帽檐阴影里。他蹲着身子在门边数着堆在地上的杂物，几个小童绕着他打转，嘴里咬着他方才给的米糖。
“这些统统不要。”小童们的草鞋尖戳着杂物，那都是些破烂物件，有破了孔洞的绢帕、断簪子、拔秃的鸡毽子，住店的客人走得急，积了些无用的小玩意儿，连孩童们都不屑耍玩。
挑货郎淳朴笑道。“我要拿甚么与你们换？”
小童们张开豁牙的嘴嚷道，“麦芽糖！”“小葫芦！”有几个女伢子羞涩地巴在别人身后，小声道，“香粉盒有么？不用太多，半指大就成。”
王小元经过他们身边，挑货郎赶忙挪了挪身子，道：“对不住，碍了路。”王小元摇摇头，却见那堆杂物里露出些眼熟的物事，便停脚细看，只见其中夹着根红珠钗子，似是左三娘佩戴的心爱之物。
于是他问：“这些杂物从何而来？”
小童答：“今晨有些客官早早上路，弃了些破烂东西在房里。还有位姐姐往这里丢了些饰物，说是统统不要了。”
王小元伸手拈起那钗子。他记得这红珠钗是三娘最宝贝的首饰，说是金乌送她的。如今这宝贝玩意儿竟躺在此处，着实奇怪。
他正呆呆地站着，几个运夫从远处走来，一身热汗，褂子上洇湿一片。只听他们议论道，“…东大街里死了个人，是个十岁上下的女娃娃，。”“唉，听说是被生生掐死的，削耳断指，好不凄惨……”
接着又是“采药人”“红裙”这些字眼冒出来，王小元一动不动地站着，但眼却越睁越大，直到干涩得再也撑不下为止。
小童们来抓他的衣角：“哥哥，你怎地像块木桩般站着不动？”有人向他扮鬼脸，“呆死了。”
王小元忽而有些伤心，他扯了扯袖子。“你们找其余人玩儿去。”这时他忽地瞥见杂物间夹着个厚纸封，封上画着金红鲤鱼。不知是谁竟落了封信在此处，他弯腰拾起，却见背面写着三个字。
“王小元”。
孩童们的脸在他腰侧挤，争先恐后地伸手去抓，“有人写信啦！”“我要看！”
王小元一吐舌头，将拈着鲤鱼封的手伸得老高，道。“给我的，不许抢。”
他心中困惑不已，谁会给他写信？且这信怎就落到了要卖出的杂货堆里？看来给他写信的人是个粗心眼，还碰巧住在这客栈里。兴许这信未送出，此人就匆匆离去，将信忘在房中，因而收在了这些杂货里。