里卡多出征了。肯和艾尔被留了下来。其他虫子，只有很少几只是旧队员。大部分护卫，由劳埃德在众多候选虫中亲自面试、精心挑选。
帝国上将很清楚自己要找什么样的虫。
不光是强大的实力、勇气、纪律和智力，劳埃德更重视非常矛盾、不常一起出现的品质：勇敢强悍又富有责任心；纪律严明却懂得灵活变通；要毫无怨言，能够打破常规，却并不会肆意妄行。
劳埃德不仅是在挑选护卫，还在为小公爵培育可靠的臂膀。这份荣誉的职务因前途无量，短短半年，在军团和家族中年轻雌虫眼中变得很有吸引力。
肯和艾尔出生背景相差不大。性格中同样内敛敏感的一面，让这两只虫相处得很好。他们会在晚饭后下星际棋、进行额外的切磋练习，同时互开玩笑，很快就成了关系不错的同僚。
针对星网流传的下流图片，艾尔火眼金睛：“拙劣的合成照。”他表现出隐含的怒火，让肯有点吃惊。
“小少爷不会做这种事。”明明那段时间不在雄虫身边执勤，这只雌虫很是笃定：“你看过他们日常的相处，应该理解我的意思。”
肯当然知道他在说什么。
小少爷和克雷夫将军并肩而立时，自有其他虫插不进去的特殊气场。在那浑然一体的神秘氛围中，他们体型外貌的差距、单独给人的迥然印象，全都消失了。取而代之的是全新的“夏恩和克雷夫”。
那是只要旁观，就会让虫心生温暖的画面。哪怕他们有过争吵，肯也从来没怀疑过他们对彼此的爱。
肯与夏恩有过更深层的接触。因而对比格外的明显。小熊星系的意外发生前，这朵玫瑰芬芳美丽、惹人驻足。然而繁茂的枝叶下，藏着拒绝和防卫的尖刺。
当金发雄虫痛苦地伏在他怀里颤抖时，肯明白那些丛生的尖锐，已甘愿为另一只虫修剪摘除、埋入厚土。
…………
与对劳埃德、伊斯米尔否认的不同，实际上，星网有关夏恩精神力的流言大部分都是真的。
从洛特宁驾驶遨游者差点坠机到今天，差不多有一个月时间。这一个月里，夏恩的精神力时好时坏。状态好时，他依然能靠守护场表达坏心情、威慑他人。状态差时，他连勺子都没法掰弯。
“小家伙，你有非常庞大的精神力总量。”灯光昏暗的秘密基地里，K斜倚墙壁，金色双瞳斜睨过来，“称之‘潜力非凡’一点都不过分。”
“如果你幼生期没有遇到那次意外，觉醒期后的数年里，你会成功晋升为S级雄虫。”
“很可惜，你我都不在那个意外从未发生的时间线中。”
“总而言之，你服下的大量特制营养剂，激发了你精神核的细胞活性，并在非常短的时间内，让精神核焕然一新。但是——你知道我要说什么，对吧？”