“更搞笑的是，因为进阶前期和普通的FQ期症状几乎没有区别，很多虫直到进阶真正开始，才意识到自己在经历的不是普通的FQ期……这就是你想说的，劳埃德？”
“小少爷，我不是要为自己辩解什么……但那件事发生时，离弗朗茨预计的进阶时间，差不多还有一年。”
夏恩知道劳埃德没有撒谎。那段记忆里，他共享着雌虫的所知所感。虽然意外发生那会，他困于自己的感情无暇他顾，但现在回想，劳埃德心中确实有过这样自我说服的痕迹。
“你当然希望那只是一次普通FQ。”夏恩淡漠地陈述着当年劳埃德心中的想法，“这样的话，就算塞拉雷姆斯受了伤，也不会因FQ丢了性命。你的任务可以完成。同时，万一的万一，真的碰上进阶，塞拉雷姆斯是A级，也能保证弗朗茨顺利进阶。”
时隔多年的怯懦侥幸，被青年一一指出。劳埃德感到一股苦意从喉咙蔓延进舌腔，仿佛火焰窜燃而起，烧灼煎烤，让他难以忍受。
“结果呢，劳埃德？”夏恩轻问，“你的自大，导致了塞拉雷姆斯的死亡；弗朗茨进阶成功，却从A+跌为A级，彻底与S级无缘。”
“二次进阶只有进阶失败，才会出现这种结果。他明明成功了，却倒退一级……”
金发雄虫用那张和弗朗茨有七分相似的面孔，面无表情地注视着帝国上将，像法庭上掌管正义之锤的法官，即将给予罪人最终的宣判：
“——问题出在弗朗茨，对不对？”
“……”劳埃德唇线不自然地抿直，灰绿色眼瞳中闪过一丝刺痛。他沉默着，什么也没说地垂下头颅，将额头贴在青年手背上。
于是夏恩知道自己猜对了。更后面那段记忆里，雌虫的负面情绪太强烈，他很难从劳埃德第一视角中挣脱，去整合那些支离破碎的信息。这个原因，是他综合了各种信息，推倒而出的一个可能。
雌虫贴过来的皮肤上全是汗，整个身子绷得很紧。远没有他表现出来那般淡定自若。察觉出这一点，夏恩不由心中一软。回忆里的劳埃德就是这样，不论心中如何惶恐难安、痛苦悲伤，他都可以隐忍不发，用安然无恙的假面伪装自己、欺骗他人。
骨节分明的细长手指轻轻抚蹭过雌虫的灰发，带着一丝不易察觉的安抚之意。夏恩做着往常帝国上将常做的动作，连带着声音也不觉温和起来。
“他不愿意，对吗？他不愿意由塞拉雷姆斯当他的引导者，所以他虽然勉强成功了，却从A+变成了A……”
“……是。”劳埃德几不可闻地回道。
“既然如此，我不明白，劳埃德。”夏恩叹息，“如果是因为塞拉雷姆斯……那种情况，并不是没有其他办法……”
“为什么就那样丢下弗朗茨？”夏恩向前倾身，双手托住雌虫的后脑，迫使他抬头、凑近，仿佛要看透劳埃德所有的伪装，直抵他的灵魂深处：“你到底在怕什么？”