那年的太子方十六岁。出生便得封东宫之位，十三岁监国，贤名满世，世人赞其有明君之状。只可惜他自打生在那深宫朱墙内，便是一身病骨，久治难愈，此番出征凶险万分，以太子虚弱的身子骨，能否撑得到万蜀关都还是个问题。
但太子撑到了。不止撑到了，太子还力挽狂澜，生生把一只脚已经跨过了万蜀关的鸿军又打了出去。在牵制敌军的同时，他重整军兵，颁军法、免赋税、济难民，凭一己之力镇守万蜀关整整四年，硬生生为已经朝不保夕的业朝续上了最后一口气。
但可惜，一个气数已尽的王朝，单靠一个雄韬伟略的太子是无力回天的。贞乾二十九年，北境的宁国撤兵，转而南攻，联合万蜀关外的鸿军卷土重来，攻破万蜀关，在清淮郡内的钟山与业军最后一战。驻守北境的谢英招火速班师援南，却在距离京城不足三日路程的驿站处收到圣旨，要求他交回兵符、全军弃甲而归。
这道圣旨一下，与赐死谢英招、弃兵投降鸿国别无二致。谢英招起初不信，扣了传旨的公公，派了心腹回京打探消息，最后等来的，只有一个太子战死的消息。
太子一死，业朝根基尽毁，民心全失。一人之下窝囊气已经受了太久，如今大权独揽、手握重兵，又何必去救那个意欲赐死他的老皇帝？
于是，改旗易帜，业朝北征大军摇身一变，成了仅谢英招一人统领的东皋军。他放弃了支援南境的计划，放弃了书信中与莫逆之交的誓言，放弃了那个他亲自守护了二十多年的皇族。
那注定是个风云万变的年代。三日后，京城如料失守，鸿宁联军力竭之际，谢英招率三十万北境雄兵赶到，坐收渔翁之利。
但这位自以为英明的大将军千算万算没算到的是，那本是一道海妖族蓄意捏造的假圣旨，而他派去的心腹早在半路上被刺杀，回来的不过是一个擅于易容之术的海妖。在他撕裂旗杆上业朝大军的旗帜时，他的至交好友萧祁润，仍在钟山苦苦奋战，等待着他来履行信中“必援”的诺言。
对意图分裂政权的海妖族来说，谁来统治哪一片土地根本无关紧要。只要谢英招对皇族起了疑心，只要斩断他对萧姓皇族最后的期盼——也就是那个病弱一身的太子，篡权造反不过是时间问题。
这谈不上什么阴谲诡计，老海龟先生说。只不过四个字：人心如此。
而在这一念之间，一个强极一时的朝代就此轰然覆灭。