昨夜想起……她为何会在夜里想起他的战马？
——谁言我已许给了大殿下，当日她未曾许给孟守正，可如今她被赐婚孟守正的诏谕却已随邸报传遍淳国四境……是她当日信口随言，还是她亦有无奈之处？
——将军今夜随三殿下入宫赴宴，却不知有多少朝臣都视将军为乘龙快婿、欲将自家女儿许给将军？亦不知有多少女子为将军之气概折心、在暗下里早已将芳心暗许？
他何曾有暇顾过那些女子是否为他折心，只是如今他却想知道她的芳心究竟归于何处！叶增深深地吸了一口气，攥住马缰。
只消一想，便觉那梦中躁热之感又缠上了他。
万军阵前无所惧，万箭穿身无所悔，炎炎沙场之上竟唯有那一个战字，得以撑起他满腔热血与雄心——
而她之于他，便如梦里敌阵中的那一面帅旗，其后虽旌旆逶迤蔽天湮日，却亦只可夺，不可退。
【十六】
棕色战马穿风疾行，将夜色直直地劈开一条血雾。
蹄下碎石乱溅，战马鼻息一声比一声粗重，躯骨随着短鞭急狠的抽落声而抽搐痉挛，却是疯了似地向远处明火如昼般的大营狂奔而去。
“报——！”
马上士兵在离营百步之外用尽全力嚎出，声嘶力竭。
战马在驰至营门的一刹那屈膝而跪，重重地扑倒在地，猛刹的力道将马背上的士兵横甩而出。
背甲擦起一地飞沙，士兵的肩肘狠狠敲在地上，下一瞬便被人扯着领口提了起来，焦躁急切的声音如梭箭般灌耳而入——
“战况如何？”
士兵身上的铁甲缝隙中都塞满了干涸的血沫，嘴唇龟裂，面目脏得几不能辨，半歪着的身子微微颤抖，大喘道：“延庆求援！”
元光七年十月十九，延庆。
这是两军继去年古戈壁之役后再度短兵相接、血溅沙场的第十八天。
暮色苍茫，隐约可见远处高矗的城墙外壁伤痕斑驳，城头女墙内外的均军旌旗横七竖八地歪倒一片，业已无人守护，像是在昭告这些天来的数场鏖战已耗去守城士兵们的全部体力。
而城外五里处的淳军驻营中则是死一般的寂静。
一座座简陋的兵帐中，攻城生还的士兵们聚在一起和衣而卧，头挨头脚挨脚，不顾彼此衣甲上浓腥的血尘味道，全都睡得又深又沉。
他们已是数夜来都未曾这样好好地睡过一觉。
连日来不曾休停的攻城血战、不分昼夜的箭雨石林、震天撼地的冲杀呐喊……战场上高度紧张的神经一旦松懈下来，人便如被抽去了脊髓一般，疲累得了无生气。
营道上有轻浅的马蹄声响起。
伤兵帐外的守兵一个警醒，睁眼起身，一把搠枪在前，将要沉声喝问时却枉夜色中辨出来人面目，一个“张”字方冲至嗓间，就被后面的人挥手止住。
士兵便闭上嘴，慢慢地侧开身让道。
张茂下马，身后跟着夏滨。二人走近兵帐，张茂伸手轻轻揭开帐帷，望了望里面正在歇息的伤兵，默立许久才放下了手。