秦昭襄王五十六年十月，秦王嬴稷与于台宫内驾崩，嬴稷在位五十六年，时年七十三岁，是秦国历史上在位时间最长，年龄最高的君王。嬴稷在位期间施行远交近攻的策略，又在长平（今山西高平西北）大胜赵军。嬴稷麾下文有范雎辅国，武有白起等能臣良将征战四方，大秦疆域迅速扩张，国力军力日见鼎盛。
嬴稷攻陷东周王都洛邑，灭亡了周朝和西周国，俘虏周赧王，迁九鼎于咸阳，（秦昭襄王驾崩一年后，东周国也被其孙秦庄襄王所灭），奠定了秦统一战争的胜利基础。
可以说嬴稷的一生是战斗的一生，他在政治军事诸方面都建立了卓越的功勋，特别是军事方面的成就，即使较之后来的秦始皇也毫不逊色。他为秦国的发展做出极为杰出的贡献，秦昭襄王的时代是秦国发展史上最重要的决胜时代。现代著名历史学家翦伯赞先生说过：“昭王末年，秦对六国的斗争已取得决定性胜利”就是对秦昭襄王非常精辟的论断。
嬴稷驾崩秦国上下举国哀悼，停止了一切征伐和庆祝活动。太子赢柱继位，追尊已故生母秦王后唐八子为唐太后与昭襄王合葬。立太子妃华阳夫人为王后，立子楚为太子。
秦王柱在为昭襄王服丧期间大赦罪人，善待先王功臣，厚赐宗室亲戚，开放苑囿游乐。赢柱也继承了先王富国强兵，扫灭六国的宏图大志，但此时的赢柱已经是个五十二岁的老人，无论是在精力和体力上都不能和年富力强的子楚相比。相传他年轻时比较风流，从他有二十多个儿子这件事就可以得到印证。
赢柱继位之后，繁杂的朝政一股脑的压在他身上，这让一向养尊处优的赢柱感到压力巨大。国家事务繁多，牵扯了赢柱的主要精力，对后宫之事也就没精力管了，因此赢柱把一些杂事都推给了王后华阳。
后宫之内，华阳王后威严的坐在正位上，她的目光越过几十个嫔妃落到了跪坐在最后面的夏姬身上。
夏姬虽然没抬头，但是她能感到一道锐利的目光盯着自己，于是夏姬把头低得更低，身子几乎要蜷缩起来。
华阳看着夏姬的样子心中发出一阵冷笑。
华阳：“众位姐妹，如今大王已经继位，虽说要等服丧期满才能正式登基，但那也是早晚的事情。大王政事繁多，把后宫之事交给哀家打理，众位姐妹还要多多帮衬才是。”
众嫔妃纷纷叩首说到：“谨遵王后之命。”
华阳：“先王和太后大行，大王心中悲痛万分，本想在先王陵前守孝，奈何国政太过繁杂大王无法脱身。太子虽然年轻但也肩负辅政重任不能轻离。因此哀家觉得应从众位姐妹的子嗣中选出一位公子代替大王和太子去先王陵前守孝。众位姐妹以为谁去合适？”
众嫔妃皆低头不语，华阳扫视一圈之后说到：“既然大家都不说，那哀家就指定吧。王孙政质于赵国邯郸早有贤名，先王驾崩之时王孙政没能赶回咸阳奔丧，相比心中很是苦楚。哀家觉的不如就让王孙政归国代替大王和太子在先王陵前守孝，你们以为如何？”
众嫔妃互相看看随即大声表示赞同，华阳得意的看看夏姬问到：“夏姬妹妹，你一下如何？”
夏姬来到华阳面前跪拜于地说到：“政儿还在邯郸，没有王命不能返秦。夏姬愿替政儿在先王陵前守孝。”
华阳心中冷笑一声，暗道：“算你识相。”
“夏姬妹妹至诚至孝，当为我等楷模，那就有劳夏姬妹妹了。今天的事就说到这里，散了吧。”
众嫔妃散去之后，华阳的心腹宦官靠近华阳耳边问到：“王后，是不是将那贱人。”
说到此处，宦官用手比作刀状向下一劈。
华阳想了想说：“暂时留他一命，这个赵政早晚得回来，这是先王特意叮嘱大王的的事情。此时留着夏姬还有用处。”
“奴明白。王后，大王大赦天下，厚赏先王功臣，阳泉君的事？”
华阳抬起袖子沾了沾眼睛随后咬着牙说：“哀家已经求了大王，不日就会恢复阳泉君的爵位和封地，哀家要厚葬我那可怜的弟弟~~~~”
“喏。”
秦王赢柱耐不住华阳的软磨硬泡终于下命恢复了阳泉君的爵位和封地，如此一来芈姓外戚们顿觉腰杆硬了，于是为阳泉君操办了隆重的葬礼。满朝文武对此颇有微词，但是赢柱却是不听。华阳一见心中高兴，把芈姓外戚不断地推荐给赢柱。
嬴稷说过“一个耳根子软的加上一帮居心叵测的能有什么好事”，这个耳根子软的指的就是赢柱，那一帮居心叵测的指的是谁不言而喻。嬴稷尸骨未寒，他所做的决定就被华阳为首的芈姓外戚推翻，但是由于有赢柱的支持，群臣敢怒不敢言。
太子宫内，密室。
子楚和吕不韦相对而立，子楚双手攥着拳头咬着牙说：“母亲被逼去守陵，衣食住宿均不按定制供给还时有拖欠，母亲自己开了一片园子载些瓜菜糊口。现在还行可到了冬天该如何是好？看着母亲受罪我却爱莫能助，枉为人子！”
吕不韦：“夫人自请守陵也是权宜之计，我已派人暗中保护夫人。太子若想让夫人脱离苦海，应早下决心。”
“你是说夺权？”
“若不如此，一旦朝堂上外戚成了气候对太子极为不利呀。”
子楚低头沉思片刻之后问到：“白宣怎么说？”
吕不韦：“白贤弟的意思是让我们等，可是我不知道要等到什么时候。”
子楚：“难道要我弑父篡位？”
吕不韦：“不可，太子莫急，容臣仔细想想。对了，白宣差人送来密信，他要我问问太子，想立谁为嗣？”
子楚惊讶的看着吕不韦，随后他伸出手说：“密信给我。”