秦王政十一年秋。秦军大将桓齮率军东出上党，越太行山深入赵国后方，攻占了赤丽、宜安(今河北葶城西南)，对赵都邯郸构成严重威胁。
秦军出井陉之后，直接攻击区域是在滹沱河之南。在这里赵国建有众多的城邑，在赵国失去了太原盆地之后，滹沱河下游，成为了沟通赵国南北的必经之路。由于赵国的防御重点在南北两线，即云中、雁门的赵北长城，以及邯郸一带的赵南长城，因此秦军主力在滹沱河南岸并没有受到太大阻力，很快就攻克了宜安、赤丽两座城邑。
按照白宣的战略设想，攻赵秦军应采取稳扎稳大的方式，扩大战果，以滹沱河为依托，将赵国一分为二。在春秋时期，当时的中山国正是凭借有小黄河之称的滹沱河之险，和赵国进行了长达百年的对抗。因此秦军延滹沱河构筑防线并以此为依托，在南岸攻城掠地扩大战果的确是最佳选择。但是赵王迁的一个决定改变了白宣的打算，因为赵王迁终于答应启用李牧了。
赵王迁的使臣来到代郡拜见代王嘉，并当场宣读赵王迁的王诏。
“王有命，命李牧率边军回援邯郸，封李牧为上将军，大赵军队悉听上将军调遣。上将军，这是兵符将印，请上将军即刻赴任，火速回援。”
李牧看了一眼使者但并未伸手去接兵符将印，代王嘉说到：“将军，国难当头，我等应摒弃前嫌共同抗秦。”
李牧：“代王，末将不是不肯出兵，末将有个条件需大王应允。”
使者：“大王曰：只要将军答应为将，所有条件一概诏准。”
李牧：“本将的条件只有一个，司马尚为副将镇守邯郸附近的漳水和南长城，此为本将与秦军对抗之依托，乃重中之重。交给他人本将不放心。”
使者：“下官立刻返回邯郸并告大王，定叫司马尚为上将军副将，按照上将军之意沿漳水以及南长城一线不防。上将军还有其他条件吗？”
李牧：“本将统军之后，大赵所有将士均归本将调遣，本将如何作战大王不得干预。”
使者：“下官定会把将军之意传告大王，大王也会答应将军条件。上将军，请接印。”
李牧终于接过兵符将印，率领三万赵国边军回防邯郸，这三万边军中有一万人马是雁门骑。当然，真正的雁门骑老兵只有三千，其余七千人马都是从代郡边军中抽调的精锐骑兵。和白宣不能把镇北军主力全部抽调一样，代郡边军是抗击林胡和匈奴的主力，抽调三万已经是极限，再多赵国边防就会空虚。于是，李牧率边军主力与邯郸派出的赵军会合后，渡过滹沱河在宜安附近与秦军对峙。李牧认为秦军连续获胜，士气甚高，如仓促迎战，势难取胜。遂采取筑垒固守，避免决战，俟敌疲惫，伺机反攻的方针，拒不与秦军接战。
宜安城内，秦军帅府内。白宣先开了面甲，将战盔放在桌案上。桓齮上前说到：“君候，末将赞同君候一战歼灭赵军主力的计策。可是为何不趁赵军渡河之际半渡而击？如今李牧率二十万赵军安然渡河与我军对峙，但他深沟壁垒拒不出战，如同一只乌龟蜷缩在壳子里，这让末将无处下手。”
白宣：“李牧乃是赵国名将，半渡而击只会让他改变战术在北岸设防，若是如此才是对我军大大的不利。本君之意就是要在南岸大量歼灭赵军随后顺势渡河，如此滹沱河便不会成为赵军抵御我军的屏障。如此布置意图在逼迫李牧和我军展开野战。以我军野战之能定可一战而胜。站若胜，那么无论是赵国国都附近，还是北地三郡都不会再有象样的抵抗了。从战略上来看，这比将赵军主力阻在滹沱河以北，逼迫赵国向北做战略撤退，然后再发起新的攻击要更合算。桓齮，正如你所言，李牧如今龟缩不出，你有何妙策？”
桓齮：“末将有一计，末将愿率一支人马攻击肥累邑，若李牧弃营而出救援肥累的话，那么就恰好正中君候与赵军决战于野的计策。我军只需预先探查好赵军的出击路线，并选好合适的地形预留兵力，就可以打一次类似平阳的围点打援之战。如李牧仍然坚守不出的话，那么我军就会顺势攻取肥累，并继续在滹沱河以南地区攻城掠地，扩大战果。君候以为如何？”
白宣问身边王翦、杨端和：“两位景军以为如何？”
王翦：“好计。”
杨端和：“桓齮自从来了前线，聆听君候教诲之后，也成了一员智将，末将以为此计甚好。桓齮，你放心去攻肥累，不用担心大营安全，尽管攻城掠地就是。”
桓齮满脸兴奋大声回答：“谨遵君候及两位将主之命！”