嬴政自从登基称帝以来，只有一次离开咸阳。那一次他的弟弟长安君成蛟在河套之战中身负重伤生命垂危，正在准备南征百越的嬴政因此大怒，派白宣赶赴榆林塞率师北伐匈奴。而嬴政自己也在白宣出征之后急匆匆的赶赴上郡驾临榆林塞，终于在成蛟死前见到了这个唯一的弟弟。
那一次与其说是始皇帝出巡，倒不如说是他御驾亲征，因为嬴政前往上郡的时候不仅率领着大军而且他自己也是全身披挂，骑马赶路的时候多过乘坐辒辌车。
那时候，从咸阳通往九原的直道刚刚开始修筑，这一路走来可谓辛苦，而且嬴政的心情也不是很好，一是为自己的弟弟成蛟感到伤心，二是被匈奴的嚣张所激怒。那次出巡秦军大胜，阴山之南的匈奴故地全部成为大秦疆域，阴山成了大秦和匈奴的分界线。大秦胜利了，但嬴政的弟弟成蛟却永远的离开了嬴政。所以那一次嬴政的出巡并没做什么其他事，也没有去其他地方，等于是在榆林塞坐镇监军。
但这一次的东巡却是嬴政早有打算的，他的最主要的目的地就是东岳泰山，他要去泰山举行封禅大典。
封禅，封为“祭天”，禅为“祭地”，就是华夏古代帝王在太平盛世或天降祥瑞之时的祭祀天地的大型典礼。远在夏商周三代就已有封禅的传说。
华夏古人认为群山中泰山最高，为“天下第一山”，因此人间的帝王应到最高的泰山去祭祀昊天上帝之后，才算真正的受命于天。其仪式一般是在泰山上筑土为坛祭天，报天之功，称封。在泰山下梁父等小山上辟场祭地，报地之功，称禅。
这是古代帝王的最高大典，而且只有改朝换代、江山易主，或者在久乱之后天下太平时才可以封禅天地，向天地报告重整乾坤的伟大功业，同时表示接受天命而治理人间。
嬴政此去泰山就是抱着这个目的去的，他就是要摆开堂皇仪仗，以天子之威驾临齐鲁，宣扬大秦一统天下消除兵戈之灾，造福天下苍生的功勋。
齐国是六国中最后一个灭亡的，也是唯一一个主动投降大秦的国家。在大秦征伐其他五国的时候，各国人士纷纷逃亡齐国避难，这让齐国成了那些痛恨大秦的反秦势力的聚集地。但因为齐国主动投降，秦军不能再大动干戈用酷烈的手段将那些已经蛰伏起来的反秦势力一举杀光。既然不能杀，那就要用另一种手段是那些人心理产生畏惧，同时让他们明白，大秦真的是授命于天，大秦一统天下是天意，泰山封禅就是最好的手段。
除此之外，嬴政封禅泰山还有一个目的，那就是在天下人面前确定自己的天子身份。于此同时，嬴政还想看看在大秦实行书同文之后的效果如何。
齐鲁大地历史悠久，文化灿烂，素有“孔孟之乡，礼仪之邦”的美誉。从春秋到战国这几百年的时间内，齐国一直是列国中国力最强，人民最富裕，文化科技最发达的地区。这里是儒家文化的发祥地，是天下读书人心中的圣地。
而且齐鲁大地号称是周礼的正宗传承之地，也是夏商周三朝天子祭天地封禅的地方。有传说泰山是昊天上帝在人间的居所，历朝天子必须到泰山封禅才能向天下人表明自己的君权是上天赋予的，是神圣不可侵犯的也是天下人必须认可的。成功举行泰山封禅就意味着天子身份得到了天下人的认可。