昱北的鼓声，是不详与死亡的预兆。
子时过，夜已过半，马蹄声惊动了邑京城墙角楼上的护城军。
“什么人？！”来者蓦地勒马，骏马仰首嘶鸣之余，便听得那人高暍道：“昱北急奏！速开城门！”
护城军彼此对视一眼，随即大开城门，飞沙尘土顿起，惊扰夜鸟。
消息直送入麒华殿去，明灯骤亮，天子披袍起身，将报军情的信笺瞧上一遍，面色不变喜怒，随即将这份军情书递于陆云川，对外唤道：“白檀，召苏晋淮、刑烨和齐雁行速至承明阁。”
三人先后从宫外来，比明挽昭和陆云川晚了些。
“赐座。”
明挽昭面色沉静，待三人入座后，才说道：“昱北急奏，赤奴王巴努携大军突袭长垣城，故而深夜惊扰三位。”
刑烨闻讯错愕道：“巴努这是想与我们开战？”
陆云川将盖着昱北节度使官印与齐朝策私印的军情书递了过去，沉声：“多番挑衅试探，到底是忍不住了，这军报匆忙，未有胜负，可见事出突然。”
“从昱北送到邑京，便是驿站加急也需个六七日。”苏晋淮说，“此刻尚不知胜负如何，但该给的不能少，打仗少不得要用银子的地方。”
刑烨附和：“苏公说的是，打仗跟吃钱似的，国库眼下尚且算是宽裕，将士们在前线，不能短了他们的。”
在座都是聪明人，也并非陆佐贤葛同骞之流，三言两语之下便将此事议了个差不多。
“天亮后，户部与工部清点银子武器，粮草从江东出，兵部护送，务必尽快送到长垣战场。”明挽昭说，“赤奴部有动静，恐怕沙戈部也会伺机而动，陵西也应备战，以防沙戈部突袭。”
“陛下说的不错。”齐雁行面色微沉，“邑京内乱已平，岂容外敌猖獗！这些年若非奸臣误国，北疆各部早该俯首于我大梁！”
明挽昭早知北疆与大梁之间不会平静太久，故而也不算惊慌失措，见事已定下，便说道：“天色尚早，离早朝还有些时辰，三位便在宫中歇下吧。”
三人皆应是。
明挽昭没回麒华殿，而是在承明阁暂歇，陆云川自然伴他身侧，轻声说：“齐朝策和赤奴部斗了这么些年，不至于在这群蛮子手里吃亏。”
“朕晓得。”明挽昭倚着软塌，彻底没了睡意，他说：“陆云川，你信朕么？”陆云川不明他缘何有此一问，仍答道：“都睡你榻上了，不信你信谁？”
明挽昭抿唇沉默了须臾，方才轻声：“你说从前陵西的将士凛冬着单衣，无米可炊，那时奸臣当道，天子也无可奈何，但如今是朕亲政。”