“我要一把，金子做的刀。”
……
承乾殿。
鎏金刻龙的殿柱映出点点光华，帝王端坐在宝座之上，殿下相对的案前，端坐着他的太子。
一个端肃，一个清冷。两张肖似的面容，俱是龙章凤姿，只不过皇帝面上已显老态，相比之下，苏琰正是意气少年时。
竹简相碰的声音打破了殿内沉默的气氛，皇帝缓缓展开手中的折子，不紧不慢地开了口，“番邦王子出使我周朝，三日后达，此事你可知道了？”
番邦人骁勇善战，民风跋扈，过去十年间周朝与之交战每每落得下风，国界已退行近百里，只能据度月山为守关。纵使如此，边界居民仍然常常受到番邦袭扰，原本繁荣的商贸之路也多被番邦匪徒所截。
度月山已经是皇帝的一块心病。
“儿臣知道。”
皇帝进一步试探他的想法，“你当如何？”
苏琰道：“番邦近来生变，拓跋宇对哥哥取而代之，新王继位，如今国祚尚且不稳，后部还有大漠氏族虎视眈眈，来此只能是求和。而度月山我部近二年屯粮练兵，关将军数次击退番人袭扰，番邦大军锐气受挫，就算他们来势汹汹，也不足为惧。”
他的声音平淡地没有丝毫波澜，举手投足已是帝王风范。
皇帝眼里不禁泛起了光。
不足为惧，这是他多少年也不敢说出的话。
看着他清冷无波的面庞，竟然自觉时光催人老，忍不住对他年少当时生出几分艳羡。
当年番邦强盛之时，周朝不得已只能派公主和亲，他还记得自己也是苏琰这般年纪，只能眼睁睁地看胞妹明珠公主远嫁番邦。后来她病死异乡，成了皇帝心中不可磨灭的憾痛。
这十年间，周朝隐忍蛰伏，等的就是这一句不足为惧。
他心里知道，太子的话并不是空穴来风，以边关如今的兵力，确可与之一战。
皇帝微微掩唇咳了两声，竟有几分风卷残烛的光景，他道：“你既已然明了时局，那此次接应使臣之事，就交由你去办吧。两国如何交政尽由你把控，时局之变的后果，也尽由你来承担。”
他仍不忘嘱咐一句，“不过，若两国真的交战，终究还是有几分冒险，毕竟国库尚未到足以供应长期用兵的地步。”
皇帝的身体已经每况愈下，这番话彻底把周朝交到苏琰的手上，就是交代身后事了。
苏琰眼眸无波，没有丝毫动容，只淡淡道：“儿臣听命。”
皇帝看着他波澜不惊的神情，有几分欣慰，转瞬却又有几分颓然。
他曾经弃他于雪地中不顾，但如今堪能掌握国祚的，却只有他这一个儿子。
帝王之家，父子情分淡薄，也该当如此。只是苏琰比他想得要更加无情。