斜刺里蓦地伸出一只巨掌，截住庞文宣掌势，二掌相交，「蓬」
的一声巨响，庞文宣身形一晃，跌出两步，那人也同样拿桩不稳，退了一步。
庞文宣缓缓活动着胀麻手腕，打量着眼前壮汉，嘿嘿冷笑，「好一招开山神掌，不想敝号有这般大的颜面，竟然劳动了东厂三位掌班大驾……」
高林同样吃惊非小，寅颗掌班白山君论及掌力刚猛，在东厂众掌班中可居首位，可庞文宣竟能以掌对掌，平分秋色，确是出乎他的预料，看来督公果有先见之明，银钩赌坊不可小觑！「好啊，庞文宣你狗胆包天，竟敢暗袭公差，果然图谋不轨，还不与我拿下！」
高林声色俱厉，先扣庞文宣一个重罪，师出有名。
既然撕破了脸，庞文宣也懒得分辩，要他束手就擒却是妄想，环顾左右两方步步逼近的谭雄飞与白山君，面不改色，默默运起绝学「朱砂掌」，瞬间两手掌心殷红如血。
高林并未随同伴一同逼近，而是探手入怀，悄悄戴上鹿皮手套，抓住了一把子午毒砂，任你掌力强横如何，只消挨上一点，也难活一个对时。
情势正剑拔弩张，一触即发，外间又突然响起一阵骚乱，高林微微皱眉，扭头看去，只见众多军兵涌入，人数比起东厂多了一倍不止，且与众番子只带腰刀短兵不同，这些守住大厅门廊等处要点的军士多拿着强弓硬弩，锋寒箭镞对准了赌场众人。
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高林可不想莫名其妙地变成刺猬，松开手中毒砂，转眼便挂上一张笑面，拱手道：「敢问是哪个衙门的弟兄公干？兄弟是东厂高林，莫要起了甚误会……」
「高兄许久不见，小弟这厢有礼了。」
军士簇拥中，一人出现在赌坊厅门前，端端正正回了一礼。
「杜星野？」
对这位东厂曾经的阶下之囚，高林并不陌生。
「听闻杜兄近来又有高升，兄弟给您贺喜啊！」
一介江湖草莽，在爷们手里痛苦哀嚎的的货色，却走了狗屎运，越爬越高，高林腔调里透着那么一股子怪声怪气。
「不敢当，高兄客气。」
杜星野扫视场中，微笑道：「不知高兄恁大阵仗，所为何来？」
「没甚大事，奉丘督公之命，锁拿鞫问银钩赌坊一干人等，」
高林负手轻笑，「区区小事，兄弟应付得来，就不劳杜兄从旁协助了。」
「高兄想必听说小弟才领了内巡捕营的差事，想要置身事外，怕是也没那么容易。」
杜星野不卑不亢，从容应对。
高林眉头一挑，「哦？但不知杜兄打算怎么」
置身事内「？」
「将人交给巡捕营……」
高林艴然作色，杜星野又道：「自然，东厂若有文书到了，立可办理移交，兄弟我在锦衣卫恭候大驾。」
高林冷笑几声，环视周遭，「若高某不答应，杜兄是不是就要下令放箭了？」
「自来厂卫一体，兄弟怎敢同室操戈，不过职责所在，总不好容人在天子脚下聚众生乱，其中难处，还望高兄体谅。」
「聚众生乱？好大的一顶帽子，看来杜兄在锦衣卫的确是长了本事，」
高林齿冷道：「可杜兄也别忘了你根出何处，别以为穿了几天飞鱼服，就能回头咬主人了！」
「高林，你这话含沙射影，究竟说的谁啊？」
杜星野身后蓦地伸出一只手来，将他人拨到了一边。
高林望着杜星野身后之人，瞠目结舌，「丁……丁大人？！」
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「丁大人，那案子既已交给咱家处置，你如今胡乱插手，究竟何意！」
丘聚冷冷注视着对面之人，一双三角眼中寒光凛凛。
「丘公公少安毋躁，小子没旁的意思，东厂大举出动，连个驾帖都没一张，便要拘传那许多人，没凭没据的似乎说不过去，小子也是为您老声名着想……」
面对目露凶光的丘聚，丁寿气定神闲，整个人几乎躺倒在椅上，浑没个坐相。
「凭据？大明律法便是最好的凭据，便冲着他们白日聚赌，那些杂碎咱家全逮了也不为过！」
丘聚阴声冷笑，「也是赶着他们命好，若是太祖爷的时候，这些人的爪子都该给剁了……」
擦，把这档子事给忘了，一听这话，丁寿脸色顿变，这开场聚赌之事本就不容律法，《大明律》中载有明文：「凡赌博财物者皆杖八十，摊场钱物入官，其开张赌坊之人同罪」，英宗、宪宗、孝宗几朝为了禁赌，什么「运粮口外」、「枷项示众」、开革功名等等手段都用尽了，只是赌风还是愈演愈烈，不独民间无赖闲汉，致仕官员、地方缙绅中开办赌场，聚众赌博者不乏其人，便是宫中宦官也酷爱斗鸡，更别提那位蟋蟀天子朱瞻基了，甚至王振都以这位爷为反面教材劝导英宗不要玩物丧志，大明之赌风猖獗，可见一斑。
瞧着丘聚得意神情，丁寿晓得这位是有备而来，一时间无从应对，不由自主地坐正了身子，向上首高坐的刘瑾求助望去。
刘瑾眼皮微抬，瞅了丁寿一眼，转视丘聚，「老丘，梁修果真与劫囚一案有关？」
「知晓犯人移交的，左右就那么几个，偏着是他得了一笔外财，又恰恰被人给灭了口，天下岂有那么多的巧事！」
刘瑾又问：「那银钩赌坊……与梁修的命案有多少关系？」
「还不好说，不过一个个过堂，总能榨出他们肚里那点下水！」
丘聚森然一笑，熊有成竹。
「也就是还差点眉目咯？」
刘瑾轻抚眉心，淡淡言道。
丁寿急忙接口，「公公说的是，如今都是凭空臆测，事儿还没影呢。」
丘聚冷笑，「总比某些没头没脑的人强。」
「你……」
丁寿眉头一拧，便要回嘴，刘瑾抬手止住，「好啦，又要在咱家面前吵嘴不成？」
听出刘瑾话中不满，二人不敢再多言，对视之中忿忿不平。
「老丘，这案子找个由头结了吧……」
丘聚登时急了，「刘公公，案子才有个头绪……」
刘瑾摆摆手，「久拖不利，那顾北归与武定侯那里交情匪浅，别事情还没查明白，反离间了咱们与勋贵的关系，让外朝的人看笑话。」
丘聚深吸口气，瞪了一眼嬉皮笑脸的丁寿，沉声道：「听您老的。」
刘瑾又转头道：「哥儿……」
「小子在。」
「赌坊的人还是你锦衣卫在看着？」
「锦衣卫和东厂共同看押，无一人离开。」
刘瑾轻声道：「放了吧。」
「是。」
丁寿心花怒放，这份人情顾老头你可承大了，还好意思拦着你闺女和二爷往来么。
刘瑾又道：「让他们交齐了赎罪的银子。」
「啊？！」
「按照先帝爷颁定的《问刑条例》，赎罪银该多少是多少，交齐银子，再把他们赌场给封了，天子脚下，首善之地，这些乌烟瘴气的东西最好少些。」
丁寿嘴唇蠕动了两下，最后只得无精打采地应了一声。
满心期望来寻刘瑾评理，怎料老太监谁的意都没遂，丁寿心中不免悒悒，坐在椅上怏怏不乐，唯一能让他觉得安慰的，便是对面丘聚脸色也未强过他去。
二爷正琢磨找个借口告辞，又有人报都察院佥都御史张彩有事拜访。
刘瑾冷笑，「他来的正好，咱家还正要寻他呢。」
不多时，张彩整襟而入，「学生拜见内相。」
刘瑾手扶榻几，厉声喝道：「张彩，你可知罪啊？」
张彩一怔，茫然看向刘瑾与左右的丁寿、丘聚，教他失望的是丘聚面沉似水，丁寿百无聊赖，看不出丝毫与他相关的神情暗示。
「学生不知。」
张彩垂目低眉，老实回道。
「咱家问你，你任官吏部文选司时，雍泰贬谪来历，你可知晓？」
「学生晓得。」
「既然知晓，如何不备入举荐奏内？是失职？抑或有意欺瞒？」
张彩道：「学生怎敢，奏稿中早已载明，只是后被许尚书涂去。」
刘瑾庞眉微扬，「此话当真？」
「原奏稿存档吏部，内相如是不信，可遣人调阅，一看便知。」
张彩坦然自若，有问有答。
边上丁寿拄着脑袋，暗暗撇嘴，许东崖，你这官儿怕是做到头咯……果然，刘瑾冷笑三声，「好，好个许进，果真有胆有识啊，呵呵……」
丘聚听出刘瑾话中寒意，自觉来了买卖，「刘公公，可要我……」
刘瑾摆手示意他不要多言，「小同乡，你此来又为何事啊？」
张彩从袖中取出一份手本呈上，「都察院奉内相之名查盘各地仓储，现又查出建昌、松潘等仓侵盗浥烂者计万余石，由此弹劾参政郭绪、副使张翼等十八人，及都御史刘洪、刘缨罪，此是红本，预请公公定夺。」
建昌、松潘二卫地处川藏要冲，西蕃常生事端，竟然上百万斤的仓粮被浥烂侵盗，若生变故，干系非小，刘瑾急拿过奏本翻看，片刻后将之随手一丢，怒极而笑，「好哇，看来咱家还是太过心慈手软，让人存了侥幸之心，这些官儿，都是一个个不见棺材不掉泪的主儿！」
老太监又要兴大狱了，丁寿与丘聚几乎同时起身，异口同声道：「公公，交给我来办！」
刘瑾在二人间巡睃一眼，没有犹豫，一指丘聚，「交给你了，与我查查这朝
堂上下，里里外外，究竟还有多少混账东西！」
「您老放心。」
丘聚应了一声，随即瞧着丁寿一扬下巴，「丁大人，这事就不劳您锦衣卫大驾费心了。」
丁寿嘴上岂肯吃亏，嘿嘿一笑，「提醒丘公公一声，东厂不能私设监牢，您费神费力逮到的人，最后可还要进我镇抚司的大狱。」
「咱家只怕你镇抚司到时装不下！」
丘聚阴沉着脸，回敬一句。
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「公公，您老这回可有点拉偏手儿的意思！」
目送走了怒气冲冲的丘聚，丁寿转头就开始卖惨。
「你小子也真是不识好歹，得罪人的差事你也要争？还是想趁机敛财邀好？」
只余两人在场，刘瑾怒气收敛，霁颜一笑。
「您老可别门缝里瞧人，小子不缺银子，只是看不惯丘公公那副嚣张气焰而已。」
丁寿耸耸肩，神情无谓。
「这等不近人情的事，除了老丘，旁人还真干不来，都是东厂出来的，你平日也少与他做些对头。」
刘瑾不满地嗔怨了一句。
丁寿登时委屈道：「怎是小子要与他作对，分明是丘公公一直瞧我不顺眼，便拿这银钩赌坊来说，天知道他是为着案子，还是记恨前因，想要给小子我难看！」
刘瑾敲敲眉心，叹了口气，「今次的事冲顾家丫头的面子，就这么算了，也给顾北归提个醒儿，让他收敛着些，对大家彼此都有益处，整日操心你们这些鸡毛蒜皮的事儿，咱家还不够头疼的……」
丁寿抽了下鼻子，可怜兮兮道：「小子累您费心了。」
刘瑾哼了一声，「哥儿你要真心疼咱家，便少些惫懒，多用点心思在朝廷政务上。」
「小子不是阅历浅薄，正边学边做么。」
丁寿涎脸一笑，扶着刘瑾在榻上躺下，他就势坐在脚踏上，「公公这回可是要决心换掉许进了？」
「换是要换，只是许老儿在外人眼中还是咱们的人，需给他留些体面……」
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翌日，户部例行在刘瑾跟前奏事，来人除了尚书顾佐，还有才因踏勘革除徐保所进皇庄而升俸一级的户部左侍郎王佐。
王佐年近七旬，相貌魁伟，外貌丝毫看不出文臣痕迹，尤其是一副须髯，怒张如戟，丁寿端详着他直跑神儿，暗琢磨这位少司农倘若换身打扮，在戏台上怕是能演猛张飞那般人物。
部事讲完，顾佐与王佐互视一眼，顾佐陪着小心道：「听闻东厂逻卒四出，敢问内相近来又有何差遣不成？」
「部堂消息灵通得很啊，」
刘瑾乜了一眼尴尬陪笑的顾佐，徐徐道：「科道稽核各边粮刍，屡有浥烂侵盗之事发生，咱家想让丘聚给百官提个醒儿。」
还来？顾佐吸了一口凉气，瞧瞧身边王佐，俱都心头忐忑，前番核查辽东仓储，险些把他们俩都给折了进去，二人可未必回回都有那般好运，顾佐壮着胆子，斟酌道：「内相谋国之心，下官敬佩，只是查盘之事，先后多有巡抚宪臣坐累系狱，恐不利朝局稳定啊！」
「难道由着那些蠹虫硕鼠贪渎虚耗，就有利于朝廷大局了！」
刘瑾冷笑，「朝廷必有大诛戮，百官乃知大惧耳。」
刘瑾杀气腾腾的话，吓得顾佐心惊胆战，不敢再言，王佐却接口道：「本朝未尝戮大臣，请内相三思而行。」
「嗯？」
刘瑾眼眉微挑。
顾佐见刘瑾似有不豫之色，急忙道：「廷辅意气之言，内相不必与他计较。」
刘瑾轻笑一声，「大司农多虑了，咱家并非听不得逆耳之言的。」
「公公海量。」
顾佐连忙恭维。
「不过二位既然喜欢进言，咱家刚好有一事想要与人商量，」
刘瑾在二人紧张神情上扫了一眼，哂笑道：「有人进言，许季升奸邪虚妄，难为六部之首，二位以为，谁可代之？」
听着要动许进，顾佐颇有自危之感，哪敢多言，谨慎道：「内相以为呢？」
「咱家以为，众尚书中，刘宇可为吏部，司农以为如何？」
顾佐才要随声附和，王佐忽然肃容道：「下官以为不可。」
顾佐惊出一身冷汗，喝道：「廷辅！」
丁寿眼皮一跳，这货的脾气真对得起长相，刘瑾面色如常「哦？少司农有何高见？」
「实不相瞒内相，下官与刘尚书相交素厚，与许尚书交浅，然许东崖素有人望，恐刘尚书不如也。」
王佐侃侃言道。
刘瑾点头微笑，「原来如此，受教了。」
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「廷辅兄，适才你也太过莽撞！」
才出了刘瑾府门，顾佐便忍不住训教属下。
「顾兄此话怎讲？适才内相并未有不满之意啊！」
王佐懵然不解。
顾佐冷哼一声，「那是他不想与你为难，就凭你方才那番话，有心人按你个与许东崖结党的罪名，就足够你削官去职的！」
「可方才明明是刘瑾动问，我等难道明知刘至大才具不孚众望，还要三缄其口，任其上位么？」
「煳涂！」
顾佐恨铁不成钢地跺了下脚，向府门内张望一眼，低声道：「刘瑾若要迁转任免，何须征求我等意思？你也太高看我二人的分量了！」
王佐一愣，似乎明白了什么，转眼见顾佐拂袖上轿，急忙快步追了过去，「良弼兄，那我该如何是好？」
顾佐从轿子中探出头来，「做好自己该做的事，给许季升通传一声，也算尽了为友之道。」
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是夜，吏部尚书许进踏月来访，刘瑾闭门不纳。