赵贵妃要与贺沧笙独谈，何栀晴便先退了出去，有宫女已在偏室内设了小案，她就在此等待。贵妃心疼她身形单薄，特意赐了汤婆子，又备了点心茶水。
贺沧笙与母妃谈话时殿里一贯只留芙簪，角落里镂雕麒麟兽的金鼎燃着银炭和珍香，浅细的弥雾带着香气飘出来，让殿内舒暖如春日。
赵贵妃穿着水华朱色的大衫，满头金玉花枝，肌肤胜雪眉眼精丽。她已经不再年轻，端坐时却瞧着凌厉。一双凤眸与贺沧笙极其相像，倒没有贺沧笙的风致和慵懒，反而含着厉色，让人看一眼便心生敬畏。
“栀晴这孩子瞧着文静，不像是会生事的。”她看向贺沧笙，“你平日里招惹象姑禁\\宠，与他们如何相处本宫不管，对王妃与侧妃，面子给到给足就是了。只一样，你身份的事，莫要出任何纰漏。”
京都中的传言赵贵妃自然知道，贺沧笙颔首，道了声“是”。
赵贵妃道：“你既然肯娶何栀晴，那么她兄长必是可用之才。”
“因利而聚，利尽时自然就散了。”贺沧笙神色冷淡。
“你明白这个道理就好。”赵贵妃侧首，耳垂下的玛瑙轻晃，“到底是寒门子弟，交往时需要制衡，却不值你信任。”
贺沧笙闻言垂了眸，沉默了少顷，颔首道：“儿臣谨记母妃教导。”
赵贵妃点头，垂手端盏，同时道：“你前一阵子为玄疆上疏，此事不甚妥当。”她面上稍微露了不悦，“你明知敬辉已失了对玄疆的信任，却还执意而为，若不是此次做掉了周秉旭，这一局你已输定。”
她在提到皇帝时竟直呼名号，眼中半分情谊波动也无。
她问：“矿税的事，你还要再查下去么？”
“要，此事中周秉旭不过是个听命的喽啰。”贺沧笙道，“他如今已被刑部关押，就会吐出东西来。”
“你连着端了司礼监，可敬辉却没有吴保祖，皇帝的态度已经明了。”赵贵妃鬓边金珠晃眼，“此事最好停在这里。”
贺沧笙看着贵妃，没有说话。
“自古没有皇帝能容忍底下人把账查到自己头上，何况还是他的皇子。”赵贵妃饮了茶，叹息道，“你怎如此固执，玄疆的事如此，贪墨的案子也是如此！”
“儿臣对玄疆的态度已在奏疏上说明，”贺沧笙缓声回话，却没有认错，“至于矿税，既是皇帝默许，那么不止司礼监，就是贺峻修也跑不了。”
“你以为只此一事就可废了贺峻修么？”赵贵妃一针见血。
“就算拿不下他，也是次警告。皇帝自然不会认错，那就让吴保祖和贺峻修顶罪。”贺沧笙毫无让步的意思，“母妃，儿臣做这些不单关于争位。天地匮乱，朝臣贪谄，上昏下恶，儿臣就是得了皇位又如何？不抚壮而弃秽兮，何不改乎此度[1]？”
赵贵妃放盏，瓷器种种磕在案上的声音是她对贺沧笙的不满和警告。