太子殿下，今日竟真的未曾理会洪玉瑾，而玉瑾也执拗着，任凭她好说歹说，只说已经伤透了心，不愿主动上去服软。
这次参选的名单，洪老太太已经细细参详过，洪玉瑾本就已属末流，其他闺秀，皆是家里堪为太子锦上添花的。若是洪玉瑾都没了指望，那焦杏儿即便得宠，也提携不到洪家，顶多得些金银之物。
老太太心里有些发慌，筵席之前，她原以为，洪玉瑾定是既得太子殿下恩宠，又得皇后娘娘青眼相待的。今日里，却全无迹象。幸好，皇后娘娘让留了书画诗词，玉瑾当是能拔尖的。
“怎么回来了？太子殿下……”老太太问。
方才看着杏儿和明珍走了，还以为是被太子叫走了呢。
杏儿努力掩去眼里的失落，挤出一点笑，说：“老夫人和洪小姐要出宫了吗？”
这疏远的称呼，令老太太和洪玉瑾心里都各有计较，只是老太太仍是一脸笑容，而洪玉瑾，今日是恨不能立时出宫。她也起身，对老太太说：“祖母，咱们回去吧。”
又耽搁了会子，才出了宫，杏儿还是又上了洪府的马车。
一路无言，洪玉瑾冷着脸，老太太想与杏儿说话，又怕她更着恼。想安慰她，又怕让杏儿疏远。
杏儿回了西慧院，发现院子里好些东西都打包好了。红叶笑着迎上来，眼睛却望着杏儿身后的明珍。看到明珍点点头，才笑嘻嘻福身行礼：“恭喜小姐终于得见太子殿下！”
院子里其他人闻声也都跑了过来，皆欢欢喜喜，还要杏儿打赏。杏儿微微张口，却无言可说，明珍今日跟着，多少瞧出她并不开心，使着眼色把她们打发走。
待进了屋子，整理的箱箱笼笼，倒让杏儿觉得无处落脚，她扫了一圈，看到床总算还铺着，走过去坐在床边，说：“我有些累了。”就连发髻也未解，和衣面墙而卧。
过了会子，章嬷嬷轻手轻脚过来，伸臂摸了摸杏儿的额头，走了出去，压低声音说：“没事，大抵是真的累了。”
一开始只是躺着，后来倒真的睡了过去，昏昏沉沉，半梦半醒。忽地觉得略带薄茧的手在脸上轻蹭，微微转头，熟悉的气息扑面而来。
“阿余……”分不清是梦里还是幻想，却已呢喃出声。
“怎么了？可是累到了。她们说你回来就睡了，都没吃没喝过。”
室内黑暗一片，连灯烛也没点，但这温柔的声音，确实是阿余。杏儿伸臂揽他，等不及他俯身下来，就攀着使力，半身跃起，把头埋入他怀里。
阿余轻轻揽着她躺下，如很多次一样，轻轻拍抚她的背，从她颈后触摸到头发，引起一阵颤栗，轻吻她的额头，沿着鬓边，一直到耳下，每次杏儿都忍不住有些恐惧，或许也不是恐惧，只是心里会被他吻得如掏空了的树，不知该如何是好。
阿余不是多话的人，杏儿又是羞涩的，两人皆默默无言。头上的发簪不知何时已经被人摘下，发髻却仍扎着。如今被小心翼翼拆开，手指也嵌入发间，轻轻按摸。杏儿觉得头皮有些发麻，把头钻入阿余的脖颈间躲藏，眼皮贴在温热的皮肤上，暖暖得让人舍不得挪开。