噗嗤。向小蝶终究没忍住，大笑起来。
秦孤桐看着哈哈大笑的向小蝶，看着翻着白眼却忍不住咧嘴的白鸢，看着岁月从容的萧清浅。眼眶微微泛红方未艾的余生可还会有笑容。
她拼死一战，只是为了给她争一把。霍大当家那样的江湖枭雄，可以没良心，却不会失了江湖道义。即便微不足道，秦孤桐也想为方未艾做些事。
哪怕从她嘴里听到那样可畏可怖的话。
我是听人回报，说竹竿少了一根，又想起秦姑娘之前问我的话。说来秦姑娘这一苇渡江的功夫真是俊俏。向小蝶是站在舵室里目送秦孤桐离开的，瞧得清清楚楚。
她说着，看向秦孤桐：秦姑娘不要担心，大可在船上安心养伤。我在南郑码头等了七八天，就是为了接应你们。
白鸢一愣，惊呼道：啊！为什么？
向小蝶温柔一笑，看向萧清浅，说道：江湖上的消息，总是飞的最快。何况我早就留意方家，知晓方家出大事。从鹤鸣山离开，无非三条路。往北往西皆是苦寒之地，只往东到昌武城，翻过巴山就是南郑码头。这里君瀚府和天汉寨都无法插手，又是禁武之地，是不二选择。
她凝视萧清浅，念起往昔。想她白衣血染，一剑荡清寰宇的从容风华。不由鼻腔一酸，许久长长低叹：真没想到...再见居然是这份情景。
秦孤桐与白鸢闻言又是一惊，没想到向堂主居然是萧清浅的故人。两人见她神色空茫，似回忆起从前。果然，向小蝶缓缓说道：她对我有救命之恩，再造之德。
白鸢嘻嘻一笑，接口道：向堂主对阿桐也是一般。
秦孤桐点点头，正色道：此番多谢向堂主出手相助，孤桐铭记于心。
向小蝶低头一笑，微微摇头。露出心驰神往的追忆之色，喃喃低语：她那时对我说：你终会等到一个愿意帮你的人，或长或久，或我或旁人。不过，最好还是变成那个，别人正在等待的人。这样，世间等的人就可以少等一会，少等一个。
屋里寂静良久，白鸢轻声说：真想不出清浅说一大串话的样子。
向小蝶勾了勾鬓发，涩然一笑：大约是我那时...哭的太凶了。
秦孤桐听出她话中无奈怅然，不由感同身受。
向小蝶很快收敛心绪，刚要开口，门口探出一个小脑袋，小阮羞涩的躲在门边。向小蝶知必有要事，起身道：秦姑娘好好休息，我先去看看。
向小蝶一走，白鸢打了个哈欠，对着萧清浅说：来，萧女侠，我来帮你宽衣解带。
秦孤桐瞪她一眼，开口赶人：清浅自己会脱衣服，你赶紧走吧。等等，打盆水，给清浅洗漱。那条细棉手巾，别拿错......
习武之人体格强健，愈合速度极快。秦孤桐喝了四五天药，内伤已经好的七七八八。只不过伤筋动骨，右臂一直包着，挂在脖子上。
哎呀，独臂大侠，你就歇歇吧。白鸢端着银耳红枣羹，晃晃悠悠上了后甲板，美滋滋的喝了一口。看着秦孤桐挥刀翻身，不由心里感慨。自己要有这刻苦劲，当初也不至于沦为鱼肉。
秦孤桐那时在巴山山洞里躺着的时候，闭眼也要握着刀柄。能抬动胳膊就开始练腕力寸劲。能坐起身就开始练习点刀、崩刀、腕花刀，这些以腕部活动为主的招式。山洞狭小，就拿着树杈比划。不练刀招，就运功打坐。日日夜夜，从不懈怠。
沉腰左拧，沿肩绕头，秦孤桐一套基本刀法打完。左手收刀颇为不顺，她连续两次才入鞘。走过去一看，顿时皱眉：这是买给清浅调养身子的。
白鸢咕噜咕噜一口气喝完，扬起空碗，得意洋洋道：好吃。
秦孤桐牵着萧清浅往回走，路过斜了她一眼。白鸢越想越气，对着秦孤桐的背影高声喊道:姓秦的，你什么表情，你别走啊。
坐在舵室里的向小蝶闻声望去，紧皱的眉心微微舒展。但稍一展开又立即蹙起，垂眼看看手中的字条。字条狭窄，上端写着不死狱，下面被她攥着看不清。
向小蝶沉吟片刻，突然重重一拍，咬牙道：他们既然敢来，就让他们来！虽如此说，眼中却是深深的担忧。
柳大壮摸摸腰后的短矛，默默点点头。
小阮坐在板凳上，瞧着她，过了一会，小声的说道：恩。
向小蝶看着他，不由温柔调笑道：小阮，你不怕？不死狱可是江湖上五十年未倒的杀手组织。不死地狱，名字就够唬人的。
小阮见她目光炯炯有神，顿时低下头。青涩少年娟秀的面孔上腾起红晕，手足无措的只管咬着下唇。
向小蝶见他面红耳赤，连耳尖尖都是绯色。理了理鬓发，不再逗弄他。
小阮是她从一艘江贼船上找到的。两帮江贼狗咬狗，杀得两败俱伤。两艘船都烧着，火势汹涌，过路的船只也无人敢上前捡便宜。她怕船里有百姓，便带人上前。
仗着功夫进去，在船舱底下找到小阮。
那时他没名字，穿着女孩的裙衫。顶着一张艳丽脸，涂胭脂抹水粉，勾勒眉眼。魅惑妖娆，一脉烟视媚行。
而眼底，尽是死气。
离别
从南郑码头顺流而下，过石泉、汉阴。在安康码头稍作停留补给，云帆号继续南下。
风和日丽，秦孤桐如常在甲板上练武，围着一众荆钗门的姑娘，或喝彩或讨论。有位穿粉衣的姑娘跃跃欲试，拔出柳眉双刀下场。两人你来我往，片刻就拆招三十几回合。
秦孤桐近来与她们交手，长了许多江湖经验。连左手使刀也利落许多。她轻喝一声，松拳化掌，在刀柄上拂过。
横刀飞速自转，刀上劲气搅动，将夹击而来的柳眉双刀荡开。秦孤桐乘机轻拍刀柄，横刀擦过粉衣姑娘咽喉，直往江上飞出。
围观众人一惊，却见秦孤桐身如利箭窜出。足尖一点，站在船舷之上。
横刀丝毫不差，飞入腰侧刀鞘。
哎呀，吓得我心肝扑腾扑腾！
秦女侠这手真漂亮！
荆钗门的姑娘们纷纷喝彩，秦孤桐笑着从船舷上跳下来，走到萧清浅身边牵起她的手。与众人别过往向船舱。突然天上砸下一个落花生，秦孤桐侧身一让。白鸢从窗口冒出脑袋，娟秀的脸上满是揶揄：啧啧啧，日后没了盘缠，秦女侠记得去街头卖艺。说着吐舌做了个鬼脸：就你会卖弄。赶紧上来吧秦女侠，向堂主有事。
秦孤桐浅笑点头。脚下用力，地上花生震起。足尖一勾，落花生如暗器射出。
唉吆！秦孤桐，你个毒妇！
听到白鸢的惨叫，秦孤桐心虚看向萧清浅。见她神色如常，秦孤桐笑眯眯地牵着她往舵室走去。
进门就见向小蝶满眼血丝，面色低沉。秦孤桐心中一紧，前几日在安康码头停留，曾见有人登船求见，自那时后几日未见向堂主。
向小蝶示意她们坐下，环视几人道：我收到消息，不死狱派四殿阎罗在沿江设伏。我们离广陵还有两千里之遥，门中纵是得到消息，也是远水救不了近火。
向小蝶此言一出，舵室内蓦然沉寂。
秦孤桐心中骤然一惊，暗道：向堂主此言何以？是要我们离开还是？我若带着清浅离开，可让她们无事。可我一人之力能护得清浅安全？
她左思右滤，斟酌说道：既来之则安之，就不知他们会在哪里设伏。
向小蝶指了指窗外，秦孤桐望去，左岸城镇码头映入眼帘。
向小蝶道：过了石岩城，途经太和城后，到丹疆水寨之前。这段河道曲折，水流湍急、两岸峡谷高陡。其中江口峡谷、李官桥谷、关防滩峡谷，都是埋伏袭击的好地方。
不死狱是专门的杀手组织，却不是专门的水寇。在江上，我们反而占优势。向小蝶指着地图上几处，用炭笔标注，我觉得他们最有可能在两岸伏击，空降而下。
秦孤桐看着地图，一筹莫展。她没江湖经验，不死狱这名字只在说书先生嘴里听过。武乱十五年期间兴起的杀手组织，唯财卖命。杀过皇帝，杀过侠客，也杀过大盗。不是没有失过手，而是作为一个杀手组织，不死不休地可怕执着。