周绍成被她呛惯了，讨了个没趣，转头见秦孤桐给萧清浅布菜。堆上笑意，张嘴刚要说话。
萧清浅瞥他一眼，双瞳猝然一敛，宛如利箭。周绍成只觉一股寒气猛然从脚底窜上，忍不住浑身一颤。他连忙低头闭口，咽下一口唾沫，心脏这时才缓过来，扑腾扑腾地猛跳。周绍成怔怔望着眼前浑浊的酒水，猛然拿起陶碗，一口灌下去，压压心头余惊。
一顿酒足饭饱，竹寨村妇又奉上甘瓜朱李。
此刻日已西斜，董歆然见天色不早，便与几人商议。秦孤桐正有此意，两人一同起身告辞。竹寨山民再三挽留，房村众人也是极力邀请。两人都急于往太和城，只得拒绝。
来时三匹马，如今多了两人。周绍成仍单独一匹，董歆然与不忘合一匹，秦孤桐与萧清浅共骑一匹。
五人骑马出村，回首见村民们已经步步相送，不由感慨，连连挥手，让他们回去。
不忘抿唇不语，纵马走远才道：他们也不坏。
秦孤桐欣慰而笑：都是些寻常山民，能坏到哪里去，不过是缺水罢了。
董歆然拉着缰绳，点点头：的确如此，不过今天能为缺水，明天就能为缺粮，后头也可能为打猎、为山林。这世间，总有争不完的。
秦孤桐闻言一叹，感慨道：天下攘攘皆为利往，天下熙熙皆为利来。天下虽大，日月虽久，却无人能跳出。
周绍成半醉半醒，插话道：有啊！太师伯呀，她老人家就是身在红尘，心在三清。修之合道，理契自然，生天生地，为牝为牡...嗝。
他摇头晃脑一本正经的说着，突然打了个酒嗝。董歆然与不忘顿时哈哈大笑。
秦孤桐想起叶隐子，不由莞尔。心里思念，不知她现在身在何方，口中随意道：可她老人家，也有所求啊。她求长生，求大道。
不忘好奇道：求长生？真能长生不老吗？人真的不会死？被剑砍也不死？
董歆然戳了一下他的脑袋，笑道：哪里这么多问题。等你如太师伯那样出神入道，再想长生吧。
萧清浅依偎在秦孤桐怀中，闻言敛眸微盻，神情晦涩不明，口气寡淡道：长生是众欲之始，心空之尽。
她声音低缓，只有秦孤桐听清。
此刻日薄西山，余光横照 。众人见天色将暮，不再闲话，扬鞭纵马奔驰。
日斜归路晚霞明，一行无人冒风驰行。然而毕竟路途遥远，山道难行。待到夜色笼罩，两侧猿鸟乱鸣，还未到太和城。
周绍成本想找一处歇一晚，然而沿途道旁庐舍，灯火隐显，皆寂不闻人声。瞧着眼中，便觉森然。五人一商议，干脆连夜赶路，急往太和城。
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太和山脉东临汉江，南连鄂西边陲。方圆数百里山川延绵, 林海涛涛。从竹寨往太和城, 沿途山路崎岖, 行到废弃的川鄂古盐道，才稍稍平坦。
我们脚下这条川鄂古盐道，相比现在的盐道距离稍远。然而道宽而平，是大尚朝廷修的官道。现在用的盐道, 在那时叫做古盐道。
数十年荒废，当初车水马龙的官道, 早已变回深邃歧杂的原始榛莽。浓浓夜色中，盘缠虬结的参天巨树下, 腾腾燃烧的篝火, 成了唯一的光亮。
圆脸童子绑双髻，穿杂绫缺骻衫, 腰缠鍮石带。他手中拿着鎏金铜火钳, 拨了拨，火花一腾，烧得更旺些。他望向主人，问道：郎君说得奴都糊涂了, 那时古盐道，是如今新盐道？如今新盐道，是那时古盐道？这是甚么道理？
篝火旁铺着一张厚重的红线毯, 毯上搁着一方小小的翘头案。小几上摆着博山炉、香盒、匙箸诸物。少年郎君斜躺在红线毯上, 手肘支着案几。
他握着手绢, 掩唇轻咳一声，苍白的脸上浮起一丝红晕。火光映在他脸上，似乎见他低低一笑。
那时的古盐道，走的是私盐。私盐暴利，沿途皆是僻处乡隅，险山悬崖。拦路劫道的恶匪层出不穷。明帝与张尚书令改革盐铁之法，开运河、修官道。海清河晏，民安物阜，古盐道自然而然被废弃。
少年郎君从宽袖中探出手，缓缓一拢，闭目缓吸熏香。他低垂着眼脸，仿佛静谧其中不能自拔。
如今之世，恶匪当道。把控商路的皆是豪强，哪个小贼敢犯。若是拳脚功夫利落，处处能去，何必风吹日晒钻林子。少年郎君掩唇哈欠，沿着泛出泪光，似困倦了，连声音都软腻慵懒。
只需练武几年，身强体壮，健步如飞。扛着货物走捷径，可比马匹省事。何况官道需要维护修整，哪城都不愿出资。
童子走到青油马车旁，掀起紫面朱里帷幔，取出莲花枕、锦被。跪在少年郎君身后，替他取下平巾帻，解开玉带，褪下紫袍绔褶。
主仆歇下，唯篝火焚燃，偶尔啪嗒一声爆裂。
火光之外，黝暗阴森。四周密树森罗，枝干耸立横斜，犹如无数鬼爪从地狱探出。远处乱峰参差，棱角锋利，其中隐约猿鸟乱鸣，似鬼乐狐语。
蓦地，一声凄厉刺耳的鸣啸划破静谧的夜空！
圆脸童子一惊坐起，揉揉眼睛，茫然惊恐的环顾四周。火光之外，目所能及之处，一片鬼气森森。
他牙齿打颤道：郎君，郎君。
少年郎君应了一声，缓缓睁眼支起身子。探手揭开博山炉，只见炉中香断霜灰冷。
圆脸小童骤然一惊，指着远处结结巴巴说：郎君...你听。
鸣啸声了，片刻凝固的死寂。
嗒。
嗒、嗒、嗒...
浓雾墨沉的夜色里，传来嗒、嗒的响声。那声音异常清脆，在这空旷荒野之中，显得的阴森可怖。
嗒、嗒、嗒、嗒....
仿佛和着节拍，一声声叩击在人心头。越来越近，清晰如在耳边响起。
圆脸童子喉结耸动，双眼直笔笔盯着声音来处。之间山雾夜幕中隐约飘出一个暗影！
两个！
三个！