长元比野鸡精回来得早,所以当野鸡精到到时候,叶思眠已经喊了早起的小二为他烧水、备食和整理房间。
野鸡精睡了一整天。
晚上,他则在被投喂后继续传信。
一晚,又一晚。
当信传完,叶思眠告诉他无事了并赠些银两,野鸡精倒是犹豫并想了会,自己作势要钻回山里,说:人世好危险。
叶思眠闻此笑了一下,却又见野鸡精跑回来吱一声:当然,你要是将来没什么危险的事要我帮忙,只是纯属钱多养着我的话,那我还是很乐意留在这个并不危险的人世。说完,又飞快跑了。
于是天明,叶思眠按原路返回。
再两日过去,季文瑜绕道而行。
半个月后,当季文瑜终于在重重注视下赶到萧县,叶思眠已经从长元的眼睛知道了李诚明的处境:浑身伤痕,奄奄一息。
据闻,常有狱卒奉命对他进行严刑拷打,李诚明很倔,对此的做法从来都是咬紧牙关。于是,他收受到的刑责总是很重,一次次鞭打,一次次丢回牢房中。当狱卒离开后,他偶尔昏迷着,小声呢喃着什么,偶尔醒着,只窝在潮湿的稻草堆里,对着外面的一点光亮,说:再熬一熬,很快了,一定很快了
他偶尔会伸手,就像想抓住那些破碎的光一样。
可这偏僻地方里哪有什么光亮。不过是遥遥的几盏小灯,又或者狱卒巡视时候打过来的火把,那些很远的地方,不慎漏下的一点余辉而已。
他说:很快就到了。
他说:不会是永久的
一次次自语中,他总是追寻着一点斜漏余辉,期待能抓住什么。可事实是,他们那一片,那么的幽暗而封闭,就像角落里不为人知道的缝隙一样,处处透着阴冷和绝望。
他等了一天又一天,终于等到季文瑜的到来。于是当他被提审的时候,他终于开怀笑了。
长元在看到那个笑后也笑了,回去最后一次汇报消息,然后看叶思眠把李诚明的信息汇总,一项项记明从相识到如今的一切信息,再核对一遍。记录整理完毕,他就在最后跟着作为钦差的季文瑜一同出庭,以随从身份在旁听审。
于是,一个与苍溪县类似的大堂里,正坐着一位季钦差,旁听着一位邱知府,斜角有师爷提笔准备记录堂上发言,叶思眠则站在师爷旁边,在需要的时候助其磨墨,或者吹干纸上笔墨。
下方,李诚明作为犯人被带上来。已经被按头的罪名,让他失去了特殊待遇,只能跪着。
季文瑜按照程序,先问:堂下何人?
李诚明便答:殿试三甲同进士,萧县现任知县,李诚明。
邱知府听后皱眉,深觉罪犯不配再论功名,但因为有突然到来的季文瑜在上,他便把话暂且按下。
季文瑜又问:所犯何事?
沉默片刻,李诚明直视而言:未曾犯科作案!
邱知府抢着就拍板:大胆!
季文瑜倒试着拦了他,但邱知府在这之后却直指李诚明就论述他的罪行:两月前,萧县河水上涨,罪犯李诚明观视后论修河提之必然,众人深以为然并依其所言,广征商户,以减税发匾为诺征集物资。是时,众人均以为此举有利于民!说着一拍惊堂木,大叹,以为啊!
这声音激昂得厉害,季文瑜见邱知府这个大年纪还这样激动,便拍拍邱知府,示意他稍微冷静,不必抢着发言。他专程为此而来,一定会全力把此事做好。
而正当季文瑜安抚邱知府不必过于激动,堂下的李诚明却立刻接话:但是谁知筹集过半,却有人在坊间流言:说下官提议此事并非是为了预防水灾,而是收取了一户商户的银两,为其在不肖子孙败光家产前博个声名,以求顺势用美名博官位:所谓先博美名后捐官
邱知府控制不住地冷笑与发怒,几乎要再拍惊堂木。
何其可笑!
李诚明指堂上辩解:何等藐视天威!何等蔑视天下学子!世上若有人以捐官为利,定为前朝孽障!本朝朝风清明,今上高慧,怎么出现如此荒谬之事?但偏偏有人偏听偏信!
季文瑜皱眉。
李诚明转而直指知府:邱知府!当日蔡府否认,你便屈打成招,对其急急流放!今日下官否认,你就多番打断,直扣罪名!我问你,你是真心想查个水落石出,还是想要借机除去下官,吞并蔡府财产以填你挪用公款!
你!邱知府急急而言,之后的话被季文瑜按住。
季文瑜说:你以为,邱知府急急断案,污你罪行,都是为了填补他挪用公款后导致的账面窟喽?
李诚明坦言:去年萧县及周边水灾,邱知府因未能及时预防和治灾,曾拨下专款安置灾民、处理后事,为此,百姓们曾送匾额至邱府。现在,若邱知府未能销毁匾额,大人还能在邱府找到证据,若邱知府已经销毁了匾额,那么大人还能从百姓的口中知晓去年的事:邱知府体贴民情、爱民如子,谁人不知呢?周边的百姓个个对此赞不绝口!可当初为了不让这里发生的灾祸殃及来年告老,邱知府拨出的这笔银两,谁又知道来历呢?那么大一笔钱财,户部并未批下,那么,它的来历是什么?
邱知府面色苍白,冷汗淋淋,不自觉抓住季文瑜的袖子。
刚巧,下官在殿试之前曾与同年交流算术说到这里,李诚明话语一顿,掩唇咳嗽,借机看叶思眠笑了一下,下官算出,那笔银两,邱知府根本拿不出!更可笑的是,下官还曾过问此事
邱知府要抓惊堂木,季文瑜将他的双手按住,而堂下,李诚明大笑而言:于是,下官的府邸出现无主两百两,而下官也变成了贪索贿赂之人惊天笑话!
师爷同步记下最后一个字,叶思眠从他手里接过笔,又把刚写的文字拿起来吹干。堂上的邱知府已经在话落后颤抖不以,季文瑜看他,还未言语,他便交代:当时事发紧急,下官
季文瑜闻此已经明了,抬手。有人来架住邱知府。
带去后堂卧房,严加看管。犹豫片刻,季文瑜还是对着邱知府的年龄和这件事的特殊性网开一面。
叶思眠在师爷下笔前将此事此句也落在纸上,而之后他又填上真正的最后一句是:
下官从未诬陷任何人!
抬头,叶思眠见邱知府被带下去,而李诚明则被扶起来。
*
下官认为,此番遭罪,均因众人对贪腐过于敏感,草木皆兵。李诚明说,若想天下再无诚明之冤,须以死谏今上重观此事,重订准则,令诸多事项有所依据,有所程序,有所准则,有所彻查手段,而不是仅仅依照一句贪污索贿者,斩这绝不能让天下清明!
季文瑜:哦?
贪污受贿乃是出于对财物贪欲,行不正。若仅仅以结果为高压,而不从一开始就防范,那么我们能够防住的也仅仅是一些胆小怕事之辈,不能从根本上改变那些贪污受贿之人的想法,更不能让一些本无贪念的人坚持本心
试问,既然敢于贪污受贿,谁又会是胆小如鼠的辈?就算真的胆小,但面对一根针、一块手帕,谁又会将其视为受贿?谁又会对此感到惧怕?谁又会因此而一点点由小到大的收取财物,直到最后一发不可收拾?李诚明说,我们需要,咳,从最初就改变各位同僚的想法,让同僚们深觉一草一木均为不义之财,我们需要,以死谏今上进行改革,从最初就抓起一切,从上到下改变所有人的想法。只有这样,整个朝廷才能风气一清,而为了这个未来,下官也是愿意付出一切!武官死战,文臣死谏,季大人,你曾为文臣,更多次深受隆恩,也有同样的想法吧?!
季文瑜垂眸深思,叶思眠在旁记录发言,而后笔落,递来汤药:慢些说,注意身体。
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