北歧不与蒙古互市，往来此处的便只有一些驻守军官和去草原上打猎放牧的边城牧民，以及扮成平民的走私贩子。
时值初秋，塞北已天寒地冻。偶有往来客人打开客栈大门，掀起棉被般厚重的门帘，吹在脸上如同刀割般的冷风便从这些缝隙里挤进来，席卷大堂，最终消散在壁炉燃起的火堆之间。
每一桌客人的桌上都摆着一坛烧刀子，这样的天气，不喝上许多烈酒，根本没有启程的勇气。
“这鬼天气，真是越来越冷了。”一桌军卒中的一个在又一行客人开门进来之后，搓搓被风刮得生疼的手，红着鼻头抱怨道。
“可不是。”他的同伴是经年驻扎在边塞的老兵，经验丰富：“我头几年来时，这个时节可没有这么冷。”
另一桌的牧民接话道：“您一说，我才想起来，小时候这会儿，才刚穿上夹袄呢，哪像现在，外面早就没什么草可以给我的羊儿们吃咯。”
一句话说完，大堂之中的众人面上都现出忧色。天时不好，蒙古人恐怕又要举族南下了。
“这个冬天难熬咯……”不知是谁，幽幽地说了一句。
大堂角落，两个牧民打扮的青年相对而坐。他们来得早，幸运地选了一个最靠近壁炉的位置，才觉得这一阵阵的寒风没有这么难熬。
此时他们的面前各摆着一坛酒，二人对饮，瞧着喝得并不快，酒坛却很快见了底。
一直眼观六路，耳听八方的小二见状，忙上前问道：“客官，可要再来一坛酒？”
这客栈开在官道尽头，一年的生意冷冷清清，大头都在卖酒之上，因而小二异常热络。
其中一个青年摇摇头：“不必了。”
小二有些失望地回到柜台后面，两人准备上楼离开。方才没有开口的青年数了几枚铜板放在桌上，却又被他的同伴尽数收走了。
上楼回了房间，那青年才问道：“陶兄方才怎么不让我打赏一下这个小二，他们这生意做得着实不容易。”
被称作陶兄的青年压低了声音道：“我们可是土里刨食的牧民，哪有闲钱打赏他们。”
那青年这才意识到自己思虑不周了，讪讪一笑：“真是处处留心皆学问呀。”
陶姓青年又道：“阿云，你能不能别叫我陶兄了。”
阿云斜了陶兄一眼：“那我该叫你什么？”
陶兄一笑：“比如……江兄？”
阿云干咳一声，提起桌上的茶杯给自己倒了杯茶，说道：“你想要跟我姓啊，那我得好好思考一下同不同意。江寻，好像听起来也不错。”
这二人赫然是江停云同谢寻。