在她临近崩溃时，药香却冲淡血气，牧衡眉眼与她不过一寸之距。
“沈婉，回答我。”
“亭侯……”沈婉话音微顿，眸中含泪，“这枚银簪，平城外老丈相送，他在我眼前倒在雪里，四周凶兽咧着血口，将他吞食。那些血，实在形似寒梅，令我胆寒。有关人命与寒梅，都会让我想起这些。”
她颤抖吸气，竭力隐下恐惧悲痛，已不能再言。
牧衡沉默须臾，女郎悲怮神伤，似能透过她双眸见到那日惨状。
他听后，却觉此话刺心。
平城地处赵国，却是三国交界，孤城一座。那日难民目的，不用直言，他也能猜到。
可那时魏国危在旦夕，无人能顾及难民去处。
牧衡视线落于帐幔外，雪覆夹道，梅落其中，如今却让人不忍观之。
“民有土地，就有陋室避寒，粮食充饥，便不会有同样的事发生。”
“凡大魏国土，再不会人饥相食，寒梅雪，唯有佳景二字可解，再无影射之意，你也不必再怕。”
沈婉轻应，没将他的话听进心里，以礼回应。
“嗯。魏国君臣，皆以百姓为重，加以时日，定会如此。”
寒梅雪，仅仅三字，带给她的只有触目惊心，于她而言，并不是三言两语的劝慰就能忘却的。
牧衡望她睫羽，再道：“不是这样。”
“什么？”她不解，回望他。
“今日言行，为万民谋利，不会再使百姓饥寒迫死，我知你聪慧，应当知晓。我却存有私情，敬你一身风骨，不想你受辱，还有——”
他话音稍顿，将银簪放于她掌心，“为民，本有万千方法，却不愿见你再备受煎熬。”
银簪微凉，使沈婉彻底清醒，“亭侯早知缘由？”
“在宁县城楼，已略猜一二。”
牧衡垂眸，握住她发颤的手。
“闭眼。”
沈婉不知何故，脑中混沌，仓皇闭眼。
耳旁却呼来他的气息，温热绵延，使她霎时情怯。
“亭侯……是要？”
“为你念清心咒，不必惊慌。”
沈婉喉中一噎，在他的声色下，慢慢平息。
待他念完，两人不再靠近，沈婉却呆坐许久。
“我再卑微不过，亭侯贵为诸侯，其实不必这般行事。”
“何为修竹品性？”
突如其来的发问，令沈婉一怔，还是答道：“雨锋严冬，不可摧折。”
他又问：“如何具体？”
沈婉一时答不上来，摇头思索。
“你为具体。”牧衡说得平淡，却笑，“我等心愿，艰辛万难，你虽生于微末，却为此不断前行。每每见你，总让我念起竹林四年，见过的满山修竹。”
“所以，不要再妄自菲薄。沈婉，你值得我这样做。”
话音落下，车辇帐幔微动，冷香却不再使女郎发颤。