黄复实在不忍，出声劝道：“亭侯，已到子时，不能再算了。”
打断牧衡的不是这话，而是七星尾颤抖旋转的破军星④，霎时便见血雾尽洒书案，七星落地之声。
“亭侯！你这是怎了！”黄复不懂这些，连忙用干净帕子替他擦拭，想从外喊人进来。
牧衡却制止了他。
“黄将军，不可。大战在即，宁县乃是孤军，万不能因我病情动摇军心。”
“雪停袭营，已下军令，大雪如期而至，亭侯究竟有何顾虑？我忧亭侯咳疾，请亭侯别再行推演之术。”
牧衡已不能直坐，靠在黄复肩上，拿起带血的七星珠，缓缓而道。
“北斗第七星，名为破军，代表冲锋之军，却危险极大，损兵折将，孤军深入，有接济不及之虑⑤。将军可明白我心中之忧？”
黄复为将，自知此计乃是最后一搏，众人皆是九死一生，听他这样说，却还是颤抖着手接过七星珠。
“可有几成胜算？”
“唯有一成。当日丑时，破军化禄，当有援军补充接济，源源不绝，为先破后立之兆⑥。若那时援军未到，我等皆会葬身此地。我几次三番想确认主公他们是否会及时赶到，奈何天机不肯泄露……我已尽力。但魏国气数大胜，最差的结果不过是我等殉国，后方依旧能得以保全。”
宁县与外断绝音讯，若要两军同时赶到齐军营地，人为不可，唯有天意。
两人相顾无言，却别无选择。
黄复想了又想，不敢再提起军事，嘱咐道：“还请亭侯早些歇息。”
牧衡摇头，看向了火炉旁的女郎，“你来，我有事托付给你。”
“亭侯？”黄复的戒备近乎与沈婉的错愕一致。
“无碍，我刚推算过，她确是沈将军之女。”
牧衡将胳膊抵在案上，执笔时手晃动的厉害，每落下一笔，便见他眉间紧锁又多一分，好似在极力隐忍痛苦。
待沈婉跪坐在他身旁，他才道：“你是女郎，又是百姓，可藏于城中。若齐军不屠城，你且将此信替我送至你父兄手中，让他们交予温时书，不必忧虑能否抵达宛城，到时必有机遇。若齐军屠城，我会派亲卫护你杀出重围——”
牧衡顿了顿，才道:“只为护你性命。”
“亭侯，我不能……”沈婉的话，在看清纸上内容后，戛然而止。
他在信中斥责空谈误国，自省所作所为，谈及百姓字字泣血，“麦粥”二字格外醒目，他嘲自己无为，无用。却只求挚友，能够继承他的志向，护大魏江山，体恤百姓之苦。
沈婉抬头看他，郎君容颜绝色，是承浮光现的凌冽山中雪，却难掩病态与痛苦。
而病痛之苦，源于三件事。
一为援军，二为魏国退路，三……却是为她。