他终是提笔落墨：“……从来帝王之治天下，未尝不以敬天法祖为首务。敬天法祖之实在柔远能迩、休养苍生，共四海之利为利、一天下之心为心，保邦于未危、致治于未乱，夙夜孜孜，寤寐不遑，为久远之国计，庶乎近之。朕在位二十二载，无寸功于社稷，心甚愧之……然朕日来躬体违和，久病欠安，有心无力。太子楚玄，人品贵重，深肖朕躬……为天下长治久安故，今下此诏逊位于太子，望其克承大统……”
大帐外，萧贵妃的静静地躺倒在满是尘土的地上，四周的将士极是安静地注视着那被营地火光照亮得大帐。东乡侯一身甲胄，手按佩剑缓缓行至萧贵妃身前，垂首看了那灰败的娇颜一眼，就见大帐的门帘被人掀起，韩忠手捧一道玉轴圣旨自帐内一步一步行出。他的脸上带着喜悦又得意的笑容，终于走到了这一步，他一直以来的心愿终于快要实现。
“东乡侯，立即派人将这道传位诏书送回金陵城。”他对东乡侯笑道。
东乡侯看了被韩忠珍重地捧于掌中的那道逊位诏书，露出与韩忠同样喜悦，同样得意的笑容。他伸出左手接过圣旨，在转身的瞬间右手闪电一般迅速拔出腰上佩刀反手一刺——
只听“噗哧”一声轻响，冰冷锋利的长刀自正面穿过韩忠的腹部，刀尖从他后背穿出。殷红的鲜血顺着刀锋流成一线落在他青色的长袍上。他全身一僵，方才那喜悦又得意的笑容还挂在他唇角，他难以置信地瞪大眼睛看着背对着他的东乡侯，听见东乡侯用冷漠的声音在说，“你怎会认为太子殿下会放过你？”
十年前，在金陵城皇宫的东华门外，他亲眼看着那一身风骨，正气凛然的老者被按在刑凳上。他看着那老者面对他时轻蔑不屑的眼神，缓缓将双脚并拢。
廷杖有三种打法，一曰：打，二曰：着实打，三曰：用心打。所谓‘打’便是糊弄着打，看似打得皮开肉绽，实则丝毫未伤筋动骨。所谓‘着实打’，便是真打，打伤打残全看个人造化。所谓‘用心打’，便是往死里打，必要人命。行刑时，执杖者若见监刑官双脚分开站立，便是‘打’，若见监刑官脚尖张开，便是‘着实打’，若见监刑官脚尖闭合，便是‘用心打’。
那时，苏阁老也已近花甲，不过一杖便打断了他的脊梁骨，让他断了气。
那时，他看着死在自己面前的苏阁老，心中的喜悦与得意并不比方才少多少。
“太子殿下让我转告你，”东乡侯缓缓道，“你欠下的那笔债也已经够久，该上偿还的时候。”
东乡侯猛地将长刀从韩忠身体之中抽了出来，韩忠身子一歪顿时就捂着流血不止的腹部跌倒在萧贵妃身边抽搐着。东乡侯没有回身，他将圣旨放入怀中，掏出一块帕子，一边擦拭着手中染血的长刀，一边缓缓远去。