白秉臣接过书卷细细看了，祥云的勾勒确实是一模一样。他把这本连面儿都没有的书来来回回翻了几遍，里面都是画得些各朝各代的纹饰花样，连字都没几个。再见谢怀德眼神纯粹清澈，不似作伪，心下才稍安。
可是，他一个要考科举的人，却不分轻重地将这样的杂书都背了一通，也难怪考不上。不过，谢怀德这见微知著的眼力却是许多入朝为官的人身上没有的，想到这儿，白秉臣忍不住多看了他两眼。
估摸着他的年纪和科举的时间，白秉臣试探着开口：“考了几次？”
“四次。”说起这个，谢怀德不好意思地低下头去，不似方才神采飞扬。
“我十二岁的时候，考中秀才。那时书塾里的先生都夸我天赋异禀，说有人一辈子也考不中一个秀才，我小小年纪有此成就，将来必成大器。”
他的唇间溢出一声苦笑：“当时我也以为自己是不世出的天纵奇才，满怀热忱地想要干出一番大事业，想要一朝高中，扬名立万。想要衣锦还乡，青史留名。可是后来，不知怎么，我考了四次，一次都没能得中。十二年时光忽而已过，父亲病逝，我依旧功不成名不就，未成家未立业，就在这里熬着、考着，除去这个，我也想不出自己能够做什么了。”
一旁的白秉臣默默无声，他不知道该说些什么来安慰这个失意的书生。怀揣着一腔报国情怀的学子，十年寒窗，无人问津，多少人在踏入官场的路上半途而废，而又有多少人一朝得中，却失了本心。
白秉臣想起自己参与科考的那年，心怀赤诚，故友在侧，就连得中状元也是那么的水到渠成。可当初自己想要进入官场的本心是什么呢？
他努力地回想着，才回想起一点，是父亲要他考取功名，光耀白家门楣。他并不是什么雄心壮志的报国之人，也没有什么流芳百世的雄心壮志。他懦弱又胆怯，只愿做一个蜷缩着的鸵鸟，过完再平庸不过的一生。
可白秉臣不能过平庸的一生。
白秉臣反抗过几次，却向石子投海，没有半点波澜。就在自己认命去考取功名的时候，梅韶说要来陪他。不知怎的，这一件被逼迫着去做的事，竟也隐隐地让人有些期待起来。有他陪着，这件逼迫的事好像也没有那么难了。
白秉臣心里明白，梅韶和自己不一样。他家世显赫，并不用走科举这条路子，凭着将军府的英明就能快活地过完一辈子，他是最能够随心所欲过完一生的人，在这个人人都身不由己的地方，不知怎么闯入了这样一个散漫又随心而活的人。他就像热烈的太阳，洒向你的只是一束光芒，却足以暖了人心。
世家子弟入仕大多靠举荐和承袭，梅韶本想让父亲直接举荐白秉臣，给他求个功名。可见自己并不愿意，梅韶也不多加追问，只是买足笔墨纸砚，也在白秉臣的书房里生了根。
长夜烛照，墨香盈袖。
有时梅韶学得困倦，就伏案小憩，白秉会趁他睡着时偷偷投去目光。
就着烛火顺着他的额头、眉眼、鼻尖、薄唇一寸一寸地打量下来，看着他脸上熟睡时泛起的红晕，不知怎么，自己的脸上也飞起两团，白秉臣只好故作镇定地盯着他的睫毛看。
为什么一个男子会有这么长的睫毛呢？
这样的问题在白秉臣的心上掠去，却没让他来得及深思，就已经下意识地在数睫毛的根数，数着数着，白秉臣的心思就又落在梅韶的唇上。