范鸿信就是有一双慧眼，看中在白秉臣的手中，寒门子弟必然崛起，因而在赵祯登基不久就投奔了白秉臣。
他出身世家，在寒门堆里一时伸展不开拳脚，立时在寒门子弟中选了一个严朔，扶植他登上京兆府尹的位置，并娶了他的妹妹。姻亲勾连之下，寒门的子弟才真正相信范鸿信的诚意。
谁知当年为了权势考量娶回的妻子是个可心的，而一力扶植的严朔却政绩平平，甚至还添了不少乱。可禁不住夫人的哭闹，严朔虽然草包，却也是个听话的，范鸿信就在暗中帮他处理了不少事。
谁知这次严朔却摊上了一个大麻烦，他的儿子严长嗣竟杀了人！
陈家唯一幸存的小姑娘在京兆尹府门前击鼓鸣怨，长跪不起，哭着要严朔大义灭亲，惹来百姓围观，严朔不知所措，只好求到了范鸿信这里。
“一个孤女，你竟拿她没有办法？”白秉臣轻蔑地一笑，“不是到了这个时候，范尚书也不会来求本相吧。”
此事一出，范鸿信第一时间就想把事情压下去，确实是想用些暗地里的手段，神不知鬼不觉地除去陈家孤女，谁知她背后竟有人保护，一时下不了手。更何况那陈家老爷的身份.......
范鸿信也不谈自己想杀那个孤女的念头，只说：“若不是事关白相，下官怎么也不会来打扰白相静养。”
白秉臣来了兴致，眼底浮现出一丝笑意，摩挲着玉扳指道：“你倒是说说怎么个相关。”
“死去的陈家老爷陈满正是白相一直想找的那个鬼商，仵作已经验过伤，他的右手掌上确实有一道三寸长的刀伤，形状深度和白相描述的分毫不差。”范鸿信咽了一口口水，觑着白秉臣严肃的神情继续道，“官差搜查陈家，并没有找到白相要的名册。下官估摸着那东西大半在那个姑娘手上。”
“只要能把这桩杀人之案归到刑部手下，白相自然能无声无息地拿到名册。”
这些年来，“孤枕”在鬼市上的流动越来越频繁，白秉臣多次想追查其下落，却丝毫不见踪迹，只知道卖给自己“孤枕”的鬼商右掌心上有一处刀伤。
鬼商买卖都有一本名册用来记录，只要能拿到陈满手中的名册，不仅能知晓“孤枕”的卖主，还能挖出不少见不得光的交易。
白秉臣修长的手指正转着那枚玉扳指，思量时神色飘忽。
下一瞬，他回神一笑，话语温和却隐隐警告：“范尚书不会为了救人心切，编了个人来骗我吧？”
“怎敢。”范鸿信低头行礼，却感到脖间一阵冰凉，是白秉臣起身用扳指敲了敲他的脖颈，撂下一句轻飘飘的话：“知道就好，今天把你手中的兵力囤防图送过来。”
“是。”范鸿信咬着牙答应了。
这兵力囤房防图涵盖黎国各地兵力驻扎，地方将领关系。仗着这张他在先帝时期考察的图，他才能有了投靠白秉臣之资。这些年来一直舍不得拿出来，本想官场风云变幻，哪日深陷囹圄，手上有此图，可以换得自己一条性命。
可白秉臣言中之意竟是要拿这张图来换得他出手相帮，范鸿信心中不舍，却也只能咬牙答应。因为他心知这桩案件背后的漩涡足以把他拉扯下去，此时不服软，他的仕途就要到头，不如放手一搏。