宁王今日此时才注意到朱正剑眉星目，容貌俊朗，配上这身衣衫，贵气异常，看来以前自己真的是狭隘小看他了。“太子年轻有为，社稷有望，不愧是朱姓的皇裔啊。”他一手拍向朱正肩膀，摆了个十足的长辈赞赏之态，双眼都笑出了弧度。
朱正回想起春季在梅龙镇街上，两人闲逛集市，路旁数棵海棠花绽放枝头，空中尽是落英缤纷，皇叔也是这样对着自己展颜欢笑，那个笑容无论何时回忆，都甜蜜心头，此刻两个一模一样的笑容重叠，朱正不由得心情大好，自然而然露出了很久未有的舒心笑容。
宁王伤势好转，将养后大队人马再次启程已是金秋桂子时节，空中处处飘散着香甜腻人的桂花香味，太子和宁王离开金陵城，继续往北赶路。
秋雁归南方，而京畿重地在北，朱正牢记父皇的功课，时常语宁王同坐一车，请教瓦剌之事，两人相处时间长了，不止是瓦剌外患，藩王割据，风土人情，御下权谋，朝中官制，当今时弊，财政税收，商贾利益，外族战事，军事布防，都有涉及，常常是在路途中不觉一天已过，在驿馆落脚，也是秉烛夜谈，太子的内侍几番提醒夜深休息，朱正才暂别宁王就寝，宁王只在午夜腾出手来安排藩地内事务和自己密谋之事，自己麾下没有兵卒，这朝廷的兵权要谋划得当紧握手中。
锦衣卫一路沿途护送，太子一路安全，没有再出纰漏。人马自江南出发，入山东，河南，直隶，最终入了京城。
初冬京城下了第一场小雪，两人换上两顶皇家专用的马车，一前一后自京城正阳门入，城门巍峨壮阔，城中喧嚣繁华，因为太子和宁王的车驾，沿途百姓纷纷跪拜行礼，朱正透过车帘缝隙，看万千黎明黔首臣服在地，又想起这一年来自己经历收获，觉得壮志在胸，这大明江山就是自己日后驰骋的疆场。
宁王将太子送至皇宫午门，太子跳下马车，抬头望着紫禁城正红墙琉璃瓦，第一次觉得权力的高贵，而自己又离权力这么近，他转身看向身后宁王缓缓行来而后驻的车驾，宁王掀帘，看见了马车前的太子，嘴角一扬，朱正感慨皇叔的容貌真是百看不厌，“殿下，我终于将你护送回京了。”他边说边下了马车，因为已在京城又是临近皇宫内院，两人衣着俱按照各自身份穿着，再不是在江南那般恣意诗情，太子头戴金龙衔玉的王冠，两根金线与丝绦编织成的发带自耳旁散在双肩，发髻后同色的几缕绸带点缀背后长发，他身着浅黄织锦的外衫，双肩各秀一条栩栩逼真的金龙，腰系宝带，更显身姿挺拔。宁王头戴金色发冠，发髻处缀以名贵玛瑙，同太子一样，耳旁脑后都配以亮金色的绸带，一行一动间随身行摇曳，他内穿金银掐丝锦缎，外披了一件素色的大氅，衣襟处金棕绸缎在夕阳上折射着明亮的光泽，“殿下入宫吧，待皇上宣昭我进宫，届时再于宫中向你请安。”
朱正知道这是宁王在告别，沿途一路，虽有护卫，但与藩地和宫中起居相比，还是简单粗略很多，皇叔眼下又泛起了淡淡的疲惫之色，好在时节入冬，若是按例，都到了诸藩王进京朝觐的日子，宁王应该是不会回藩地，而是在京等候召见了，想到这，朱正一挥刚才将要分别的消沉，“有劳皇叔沿途一切，待我入宫后禀明父皇，一定当着父皇的面向皇叔致谢。”
“殿下哪里话，为皇上为殿下，万死不辞。”宁王行了一礼。
朱正点头，而后慢慢转过身，夕阳中的紫禁城沐浴在瑰丽的橙色光晕下，太子带着江南之行所有的回忆，不舍的踏进了皇宫。
宁王未收敛刚才的笑容，也在端详这夕阳如火光线下的权力巅峰之地，暮光照在他脸上，更显眸色如琥珀，大氅在风中招展，这江山从来不缺为之逐鹿之人。
乾清宫，毛不应已经率先前来向皇上请安，汇报完一年所行，待毛不应诸事奏完，一直在外等候的不懂单独被皇上召见，“你是不懂？你有俗家名字吗？生来就是出家人？”
不懂朝着皇上跪地，“草民自幼在金阁寺中长大，与母亲相依为命，不懂就是方丈给草民取的诨名，承蒙太子不嫌，愿意听几句草民的闲话，所以……”皇上在龙椅上站起，叹了口气说道，“是个好孩子，所以委屈你了。”
不懂神情严肃，“草民有幸追随太子，太子一定可以成为明君！”他许下一生的承诺，还有一个约定，皇上也不会知道。这个约定要用一生来交换，而自己无悔。
“朕让宁王去辅佐太子，借藩王之力制衡同样是藩王的四王，是不是错了。”皇上看着宫灯，自言自语，全然不顾不懂在旁。
“皇上，您不会错的，太子只是现在倚重，日后便会明晓什么才是帝王该做的。”不懂诧异皇上居然直接将内心表露，但仍旧由衷的回答。
皇上沉默，轻轻叹气，“朕一看见你就觉得亲切啊，所以，替朕看着太子。”
宁王回到京中府邸，府中早已收拾妥帖，书房外翠竹悠悠，在冬夜里还是常青，屋内，他换上常服，展开一卷书信，江南谷王的盐业生意被自己捣腾破坏的差不多了，该接手这巨富的产业，来活动京城要员了。
次日清早皇上召集内阁要员，颁旨太子监国，给朝中大臣的寓意再明显不过。皇上只有太子一个儿子，太子何其有幸，没有兄弟阋墙的危机，大明的江山社稷只由他来继承。