他们同生同死，桀骜如风。
让那些匍匐爬行之辈去跟衰老倾心缠绵！
让他们粘连病榻，苦度年岁;
让他们摇着麻痹的头颅，艰难呼吸[3]
码头上是终于走出黑塔的疯王后伊莉诺，幽灵船上是握着栏杆的国王教父查尔斯，甲板上与海盗们站在一起的是疯疯癫癫的霍金斯船长
多年之后，老朋友们再一次相会在漩涡的正中心，他们像多年前一样，直面死亡。
蔷薇王宫。
国王接住了从绿色火焰中吐出的信。这是女巫的密法，每一次使用对女巫本人都是不小的负担，因此除非紧急情况，查尔斯不会使用这种方法与他联系。
他展开信，查尔斯工整的笔迹第一次显得略有一些潦草，国王迅速地浏览完，眉眼中笼罩上了寒冰。
他毫不犹豫，就要启动契约召唤魔鬼。
没有等他启动契约，房间中就已经涌起了黑雾，魔鬼率先从粘稠的黑暗中走了出来。
瘟疫医生们已经赶过去了。
魔鬼向国王俯身行礼，他明智地没有在这个关键时刻招惹国王。
您重要的手下安然无恙。
国王听出了话外的含义：沃尔威海盗牺牲了多少人？铁骑呢？
魔鬼沉默了片刻，报出了两个数字。
国王面无表情，怒火压抑在他的平静之下。
魔鬼有些无奈。
一位贪婪与不义之财领主，只能让魔鬼在不引起律令压制的情况下小小地打开一条缝隙，他只能带一小批瘟疫医生将黑死病的蔓延扼杀在萌芽。这些时间，魔鬼也是马不停蹄地奔波在东南沿海。
如果不是国王封锁令，恐怕也无法如此有效地限制瘟疫。
然而科思索亚的瘟疫爆发是人为的，当时魔鬼正带着瘟疫医生解决另外一个村庄的疫情。他察觉之后，立刻带着瘟疫医生赶过去。
但是人为的投掷传染的速度太过惊人，抛石机将尸体趁着夜色投到各个角落。
在人为因素下，科思索亚那样人口密集的城市，瘟疫的传染速度远远高于小村庄。魔鬼赶到的时候瘟疫已经彻底爆发了，那一队瘟疫医生能够护住国王重要的铁骑和王室舰队已经是幸运。
办法呢？
国王问。
他没有忘记，魔鬼当初可是打算等到瘟疫在罗格朗彻底爆发后，才去解决的。既然如此，就代表有办法解决这样大范围的瘟疫。
一个办法。魔鬼回答，由您自己亲自来由您亲自打开地狱之门。
国王审视着他，明白这就是当初魔鬼打的真正主意。
他似乎希望国王与地狱的联系越紧密越好，也许是因为这能够让他更早地将国王接往地狱。
这件事可和我没关系。我亲爱的陛下。魔鬼急忙撇清关系，他话锋一转，不过，您确定您要亲自前往吗？您知道的吧圣廷注视着您的一举一动，这样一来，您可没有退路了。
圣廷？
国王念着这两个字，冷笑一声。
我只知道，我的士兵就在瘟疫之城。
魔鬼发出了带着讥讽的笑声。
地狱费尽苦心最后放弃的计划，却由人类自己办到了。
人间与地狱，到底哪个才是罪恶的滋生之地？
1432年，12月。
科思索亚大瘟疫。
蔷薇铁骑希恩将军下令封城，王室舰队驻扎在港口之外，而国王，他亲赴东南。
作者有话要说：[1]参考拜占庭的战船设置，他们在多摩尼斯这种快船上安装了特殊的喷嘴，然后将希腊火这种液体长枪通过特制的喷嘴向敌船喷射出去【关于希腊火在前面41章有过解释】。这种装置和长枪在近距离防御中有巨大的作用。在《劫掠三千年：世界史上的海盗传奇》第16页有相关介绍和全彩配图，有兴趣可以看看。
[2][3]引自拜伦诗歌
第61章 捍卫者
天降大雪。
白金汉公爵披着猩红的斗篷站在梅茨尔城堡的大门外, 目送国王的马车远去。风吹动他的白发，他的脊背笔直如剑。
国王的马车碾压过路上的白雪, 车队的蔷薇王旗猩红如血, 烈烈如火。
白金汉公爵的儿子，约翰将军肃立在他的背后，这位年轻将军脸上带着疑惑与不赞同, 他忍不住质问自己的父亲：您为什么不劝阻陛下？他去科思索亚太危险了！换成其他人不行吗？
白金汉公爵看了一眼自己的儿子。
因为他是国王。
他回答。
就像那一次国王前往月河要塞谈判一样，这一次他依旧亲眼看着国王前往危险的处境。国王的职权中最重要的莫过于守卫他的国家，国王就是这个国家的盾，这个国家的剑。
这是国王的责任，旁人无法替代。
他曾经这样一次次目送过自己的兄长带领士兵出征, 现在变成了他的侄子。
约翰将军愣了愣，白金汉公爵对他一向严厉, 但这一句话语气却是低沉的, 包含了太多的东西。
老公爵抬起头，冰蓝的瞳孔中印出雪花飞旋的轨迹：以前王兄加冕的时候，我将铠甲长手套扔到王宫宴会大厅的地上，宣誓挑战任何敢于不拥护国王的人。那时候王兄还很年轻, 我也只比你现在大了一岁。
约翰将军微微低头，聆听。
他知道父亲是威廉三世的捍卫者[1], 约翰将军不止一次通过别人口中拼凑起那场惊心动魄的典礼。
威廉三世的加冕是在动乱中举行的, 典礼的宴会上参加邦国的贵族们心怀鬼胎，金碧辉煌下是汹涌的暗潮。
招待的宴会上，年轻的白金汉公爵作为国王的捍卫者, 在辉煌的烛火中骑着同样披上铁甲的战马，踏进了宴会的大厅。没有其他的骑士簇拥着他，他一人就是威廉三世的千军万马。
马蹄踏着冰冷的岩石上，有力如战鼓。
年轻的公爵脱下了自己的铁手套，将它丢到了地面上，宣誓挑战所有不拥护国王的人。
在惯例的加冕典礼上，这个环节只是一个政治表演，但是威廉三世加冕的时候却非同寻常，罗格朗重振，对三十六邦虎视眈眈，战火在杀机中酝酿着。于是以往的政治表演成为了一场凶险的恶战。
铁手套与岩石碰撞发出清脆的声响，各个邦国的勇士应声而出。
他们拔出了剑，借着这个正大光明的机会誓死要让罗格朗君王的威严蒙灰。
那是荣耀之战，是尊严之战，也是生死之战。
白金汉公爵一人迎战所有挑战的敌人。
约翰将军从所有人口中听到了自己的父亲年轻时候的骁勇，他面无惧色地与那些同样声名远扬的骑士进行了一场又一场的战斗，那一夜蔷薇王宫的所有烛火为他而燃，铠甲与长剑碰撞中年轻的公爵是帝国当之无愧的利剑。
安格尔邦国挑战的骑士被割开咽喉，从战马上栽倒的时候，白金汉公爵铠甲上已经全是鲜血。他一手勒马，一手提剑，最后一次将铁手套扔到了地上。