赤鹄话音刚落，屋子里便骤然陷入了寂静。
白枫面色大变：“朱桓也来了？”
赤鹄点点头：“径直往院门口过来的。”
萧凤卿闻言却并不惊讶：“朱桓精心布局，怎么可能不来亲自验收结果？方才他应该是故意吩咐蔡仁打头阵的。”
晏凌沉声道：“刚刚出门没见到朱桓，我还觉得诧异，原来他是专程杀回马枪的。”
“那如今我们该怎么办？”赤鹄问萧凤卿拿主意：“要不王爷再躲回浴桶去？”
晏凌和萧凤卿互望一眼，同时否决了赤鹄的提议：“不行。”
“为什么？”
晏凌转向萧凤卿，萧凤卿神色恹恹，显然毒性已经发作，他冲她轻轻颔首，晏凌便解释道：“朱桓来得这么快，必然是有备而来，蔡仁肯定也把我的说辞转告给了朱桓，朱桓待会儿十有八九会进门，他那个人若有避讳还好，若没有避讳……”
萧凤卿福至心灵地接上晏凌的话尾：“若没有避讳，这浴桶根本瞒不住他，我们都知道，朱桓若讲避讳，那他就不是朱桓了。”
白枫连忙追问：“那我们该怎么办？”
晏凌沉吟片霎，看向萧凤卿：“如果你信我，要不要再赌一把？”
萧凤卿不假思索：“我自然信你。”
两个人心灵相通的默契不言而喻，月吟眼睫一闪，浓密的长睫垂落，覆盖了眸底阴影。
晏凌低声向白枫飞快地交代了一番，白枫将信将疑，但考虑到已经别无他法，只得咬咬牙应了。
“王爷，王妃，东厂的朱督主到访。”
绿荞刻意提高的声音倏然在门外响起。
晏凌看了眼昏昏沉沉的萧凤卿，脚跟一旋就要与赤鹄出门，熟料，手腕忽然被一只汗津津的大手扣住，那只手的力道很大，让她生疼。
略略侧眸，晏凌对上了萧凤卿晦暗复杂的脸色，他目不转睛地盯着晏凌，眼底的郁色仿佛深海将她卷裹其中，令她无法脱身。
四目交织，氛围莫名变得粘稠。
他紧紧地扣住她，好像她这么一去，就再也回不来了。
晏凌眸露异芒：“还有何事？”
萧凤卿默不作声，只是直勾勾地看着晏凌，他身边的月吟忽道：“王爷，就让王妃去吧，再不去，朱桓怕是要不请自入了。王爷，您得顾全大局啊。”
顾全大局，不轻不重的四个字叫萧凤卿如梦初醒，他脑海中飞掠过纠缠他二十年的噩梦、沈淑妃的牺牲、北境遗孤们的殷切希望还有这么多年苦心孤诣的谋划，好不容易建立起来的堡垒又塌了……
萧凤卿深深睨了一眼满腹狐疑的晏凌，颓然松开了自己的手，哑声道：“小心点。”
“咱们现在是一根绳子上的蚂蚱，谁栽了都不得了，你也要小心。”
说完，晏凌义无反顾地转身走出内间。
目送她刚毅果决的背影，萧凤卿的心头五味杂陈，有歉疚，有无奈，有挣扎，更多的却是不舍跟惭愧。
将来死后，怕是真的要下地狱永不超生了。
他想。
……
韶年苑的大门口灯火通明，一排又一排东厂番子一手持着火把一手搭着短刀，神情肃穆。
晏凌罩了一件薄披风，拎起裙裾，和赤鹄一前一后地踏出了门槛。
有一人负手而立于正院大门，正仰着头饶有兴致欣赏韶年苑的门匾。
灯火幽微处，那人身穿松绿色直缀，头顶用竹簪挽了个髻，黑发披散在背后，随着夜风轻微荡漾，仅仅是站在那儿，就发散一派光风霁月两袖清风的气息。
再走近些看，对方俊逸文雅的面容赫然映入晏凌的眼帘，晏凌盯着那人，灵敏地察觉到对方身上有一股诡异的血腥味，她下意识停步，心底油然腾起仿若与生俱来的警惕。
朱桓缓缓转身，看见门口亭亭玉立的女子，目光在她凛冽的凤目上稍微停留了下，尔后，淡淡勾唇：“素闻宁王妃艺高人胆大，今日得见，果真并非俗骨。”
晏凌声色冷漠，似笑非笑：“本妃也对九千岁的大名如雷贯耳，没想到今天得见真人，倒是叫我吃惊不小。”
“九千岁？呵呵，那不过是民间的人云亦云罢了，当不得真。”说着，朱桓浅浅垂首：“微臣见过王爷、王妃。”
赤鹄模仿着萧凤卿的举止跟音色，歪头望着朱桓，散漫一笑：“朱厂臣从江州回来了？不是说明日才到吗？”
朱桓叹了口气：“微臣夜观天象，预测到皇上近来有血光之灾，是以目不交睫地赶到了回雁山，本来还盼望是微臣技艺不精，想不到，皇上他……幸亏皇上吉人天相。”
不知为何，朱桓分明是以文人形象出现的，可晏凌就是觉得浑身不适，无端的，她对朱桓产生了很大的抵触，这抵触，跟她之前因为东厂恶名而产生的排斥并不同。
赤鹄走近两步，立定台阶看着朱桓：“厂臣为大楚的江山社稷劳心劳力，真是辛苦了。”
朱桓不以为意地笑了笑，他的视线越过赤鹄落在晏凌的面上，狭长的眼眸微挑：“王爷，微臣的人不知进退冒犯了王妃，微臣深感自责，这不，微臣专门带人过来赔罪的。”
两个人距离很近，晚风拂来，朱桓眯起眸子，鼻翼不动声色地翕动了两下，他并未嗅到眼前人的身上有血气，行止亦是如常。
赤鹄扬眉轻笑：“厂臣言重了，不过是几个不长眼的小喽啰，他们让本王的王妃不舒坦了，本王自会讨回公道，还不值当厂臣如此。”
“一事不劳二主，既然是微臣管束不当，微臣当然该给王爷与王妃一个说法。”
朱桓偏过头，鼻青脸肿的蔡仁会意，他朝身后的人扬起手，褐衣番子端着托盘近前，蔡仁探手接了托盘，恭敬地奉送到朱桓手边。
朱桓意味深长地笑笑，单手接住托盘，径自绕过了赤鹄走向沉默的晏凌。
晏凌沉住气看着渐行渐近的朱桓，秀眉不自觉蹙了蹙，朱桓的唇角噙着温和笑意，晏凌却从他清隽的眉眼间觉察到不加掩饰的狠厉。
“王妃，您请看。”
朱桓将盖着红布的托盘送到晏凌眼下。
晏凌的眸子慢慢下移，恶心的腥气扑面而来。
朱桓笑吟吟地凝着晏凌：“王妃，请笑纳。这是微臣的心意，手底下的人不懂分寸进犯了王妃，微臣为此惶恐不安，便自作主张替王妃出了这口心头恶气。”
话都说到这份儿上，晏凌如若还不动作，那就是怯场示弱了，她定神，抬起手掀开了红布。
果然不出所料，托盘上霍然是八对眼珠。
率先闯进她房门的锦衣卫，恰是八个。
她用木屏风的碎片毁掉了那些锦衣卫的容，朱桓更狠，短短不到半柱香的时间就挖去他们的眼球。
她可没忘记，她方才还威胁蔡仁要把今夜的事告到晏皇后那儿，结果朱桓釜底抽薪直接把人灭口了，为的，就是不让晏皇后被动。
晏凌讽刺地牵起唇畔，淡定地接手托盘：“朱厂臣有心了，这份厚礼，本妃十分喜欢。”
朱桓笑容更深，幽深的眼底闪烁着诡谲：“既然王妃喜欢，微臣这悬着的心总算是能放下了，这几个毛手毛脚的奴才不懂事惹恼了王妃，还留着眼睛做甚？请王妃大可放心，微臣今后一定好好调教他们那些作死的东西，以免他日又不走心冲撞了王妃。”
晏凌眼底的冷光越发暗沉：“区区小事，厂臣不必挂在心上，如若还有下次，就不劳烦厂臣亲自出手了。”
朱桓对晏凌的威胁毫不在意，他悠游地迈开步子，似不经意道：“这韶年苑的风景极好，牌匾亦是先皇亲手题写的，昔年皇太后来此处避暑，就爱来韶年苑，不知王爷与王妃住得可还习惯？”
晏凌立足在正房门槛，她后面的房门开着，依稀可见七八个婢女忙忙碌碌的身影，朱桓随随扫了一眼，然后旁若无人地踏了进去。
晏凌和赤鹄一同跨进门槛，赤鹄含笑：“厂臣记错了，并非皇祖母喜欢，是皇姑母喜爱这儿，但是皇姑母四岁的时候曾经差点跌进石燕湖，所以皇祖母就不允皇姑母来了。”
朱桓眸光一闪：“是吗？”
他缓步走着，目光若无其事地划过四处，作势回忆片刻，恍然道：“确实是这么回事，唉，人老了，记性也不太好。”
赤鹄浅笑：“厂臣还未到不惑之年，怎么就谈起老来了？厂臣这模样放到外面，压根儿不输骊京的公子哥儿。”
朱桓轻声一叹：“花有重开日，人无再少年。相逢拌酩酊，何必备芳鲜。”
赤鹄感慨：“厂臣学富五车，这陈著的诗到了厂臣嘴里倒是另有风味。”
屋内火烛摇曳，角角落落都巨细无遗，花香浓郁。
“原来王妃喜欢玫瑰花？”
晏凌淡笑：“最近睡得不太好，所以沐浴时便习惯添些花瓣。”
朱桓眸底的光芒愈加深沉冷锐，他突然转过身，幽邃的眼眸犹如黑夜中掠过的雪风：“王爷，微臣年少时喜好云游四方，也在杏林高手那儿学过一些皮毛，听说王爷前几日被狼群攻击受伤了？不知可否让微臣为您号一号脉？这可是皇上嘱咐微臣的。”
赤鹄故作推却：“这……不太好吧？厂臣是何等身份，您作为父皇身边的私医，本王这点小伤岂敢劳烦您？”
朱桓目光微凝，不由分说就按住赤鹄的脉门，赤鹄一惊，还没来得及挣脱，朱桓便松了手。
“王爷最近肝火有些旺，大概是因狼牙的余毒未清，微臣稍后就开几副清热解毒的药方给您，您按时服用就行。”
赤鹄不好意思地笑道：“厂臣盛情，本王便不推辞了。”
朱桓又转向面色无波的晏凌，他注视着晏凌，忽而低声轻叹：“王妃您气虚血弱，合该好好调养，不然……将来或许不利于子嗣。”
约摸是朱桓的故弄玄虚在作祟，晏凌的心尖不禁沁开一层凉意，她一哂：“厂臣原来不但精通观星和医术，还会看相呢。”
朱桓幽幽叹息：“王妃肯定以为微臣危言耸听，也罢，微臣倘若真会看相就好了，那样的话，也不必大费周章搜拿刺客，还因此开罪了王妃，到时只需看着人面就能交差。”
在他们头顶上方，一根粗壮的横梁上，萧凤卿仰面躺着，神思半是恍惚半是清醒。