“儿臣也是真心想为父皇排忧解难。”萧凤卿言笑晏晏：“倘若父皇是刻意试探儿臣，那只能说明儿臣还不值当父皇的信任，这是儿臣能力不够的问题，并非是父皇的原因。”
建文帝的脸色不太好看，如果可以，他真心不愿意把萧凤卿派出去。
他没有忘记，面前这个看似纯良无害的儿子其实是所有儿子里野心最大的那个，他伪装自己二十多年成功骗过了整个大楚，包括他。
此行去潭州赈灾，如若不顺遂还好，如若真的让萧凤卿办成了，他在百姓中就能迅速建立起属于自己的声望，彻底脱离昔日花天酒地的纨绔名声。
基于在皇位上盘踞了多年的直觉，建文帝并不想提供这么个崭露头角的机会给萧凤卿。
萧凤卿一旦得势，只会如雨后春笋一般迅速成长，目下建文帝的确对睿王失望透顶，但他废储的决心并未动摇，将睿王贬至边关，是想打磨睿王的性子，让他将来有更多筹码登基。
抬举萧凤卿，意味着他亲手培养了睿王对手。
偏生建文帝子嗣稀缺，儿子的数量比一只手的手指还少，他也只能迫于无奈选择萧凤卿。
思及此，建文帝对晏皇后生了一层埋怨。
假若晏皇后没有三番两次残害他的子嗣，他何至于到了无人可用的地步？
而今为了稳固动荡江山拉拢一盘散沙的民心，他还得向自己曾最瞧不起的儿子低头。
越想越是怄火，多看一眼萧凤卿都嫌烦。
建文帝皱眉，冷着脸从书桌上拿了一块令牌抛给萧凤卿：“见此令牌如见朕，你到了潭州以后，要是情况紧急，朕许你将在外君命有所不受，但也不要肆意妄为。”
萧凤卿赶紧探手揽入掌中，摩挲着令牌上的烫金大字，他勾起薄唇：“请父皇放心，儿臣一定善用这令牌，也会将父皇对潭州百姓的挂念悉数转达给他们。”
“不过是一群微不足道的蝼蚁罢了。”建文帝面露鄙夷：“潭州偏远，跟骊京相隔了十万八千里，人口尚不及繁华城池的十分之一，就算把他们全都饿死了又怎么样？”
“居然还敢跑到骊京来大呼小叫，须知雷霆雨露俱是君恩，朕若不乐意插手潭州之事，他们又能奈我何？”
建文帝喋喋不休，对那群打破了他盛世江山美梦的难民厌恶不已，可惜经过他们一吵吵，骊京百姓都已听闻潭州的惨状，他身为皇帝，如果不采取一些措施应对，以后还怎么好意思标榜自己爱民如子？
萧凤卿安静地听着建文帝发牢骚，垂眸不语，侧脸的轮廓却是冷峻的。
阳光透过镶嵌着白琉璃的菱形窗铺满书房，金色的明光被分割成不规则的光斑落在萧凤卿身上，折射进了他漆黑深邃的眸底，偶尔有明亮的光芒跳跃在他睫毛间。
建文帝不经意抬头便撞见了这一幕。
不知怎的，总感觉抱臂沉思的萧凤卿很眼熟。
在他封存的记忆深处，好像……也有这么个人喜欢用这样的姿势，也是这种熟悉的神态。
可是，他又想不起来在哪儿见过。
那一瞬，建文帝莫名心悸。
试着仔细回想，然而头又开始隐隐作痛。
他定神，赶苍蝇一样地驱赶着萧凤卿：“朕没什么事要交代你了，后日你就启程吧。”
萧凤卿故作失落：“原来父皇这么嫌弃儿臣。”
建文帝懒得理睬做作的萧凤卿，径自叫来了单公公：“你帮朕送宁王出去。”
单公公与萧凤卿对视一眼，萧凤卿挑眉，吊儿郎当地耸耸肩，单公公则是恭敬领命。
……
出了御书房，温暖的秋阳扑面而来。
萧凤卿舒服地伸展了一个懒腰，转眸瞥向单公公，目光在他袖子里的断腕缓缓划过。
“单公公高义，本王感佩单公公的赤胆忠心。”
他神情端凝，面容严肃，朝单公公弯腰行礼。
单公公受宠若惊地避开，急忙托起萧凤卿的手肘：“王爷不必多礼，这是要折煞奴才吗？奴才不过是做了自己认为应该做的、对的事，当不起王爷这一礼。”
萧凤卿微微抬眸，睇了单公公一眼，退开一步，坚持将礼行完，大义凛然道：“单公公的牺牲，本王都看在眼里，此生无以为报，只能以大礼感激你。”
其中深意不言自明，话不必说的太明白，彼此都懂对方的潜台词。
单公公的余光不露痕迹地扫过四周，索性大大方方承了萧凤卿的礼，朗声道：“王爷言重了，奴才能够以残躯保护皇上，是奴才上辈子修来的福分。”
萧凤卿笑意更深：“幸亏那日有单公公在场，父皇才能安然无恙，单公公侍君赤诚，当是本朝佳话。”
单公公叹了口气：“奴才何德何能……”
萧凤卿失笑：“忠肝义胆，就是最大的德能。”
单公公陪着萧凤卿缓步走下台阶。
萧凤卿负在身后的手捻动着扳指，意味深长道：“本王不在骊京的这段日子，父皇就有劳公公照顾了，他老人家身体不太好，麻烦单公公多加费心。”
单公公眉峰一挑，抬眼看向萧凤卿。
四目相对，隐晦的暗流在眸光间涌动。
“王爷尽管放心，”单公公恭谨道：“侍奉皇上是奴才的本分，奴才会好好‘照顾’他的。”
萧凤卿的笑容越发愉悦了，眼底光芒闪烁。
“单公公留步，本王还要去一趟景仁宫。”
单公公依言止步：“王爷这两日应当不会再入宫，奴才祝王爷此行一路顺风，心想事成。”
……
单公公回到御书房的时候，建文帝正拿着鼻烟壶轻嗅，年纪大了，越发贪图享受。
听见单公公的脚步声，他视线一掠，捕捉到单公公面上的喜色，狐疑道：“何事如此欢喜？”
单公公谦卑地站在建文帝御案前，把萧凤卿刚才的言行举止都一五一十汇报给建文帝。
建文帝哼笑：“装腔作势，你可别被他蒙了。”
“奴才瞧着，王爷还挺有孝心的，虽然他的确骗过皇上，也顶撞过皇上，但都是情有可原，皇上宰相肚里能撑船，不如得过且过吧。”单公公上前给建文帝沏茶：“王爷的赤子之心仍在，这有赤子之心的人，再坏也坏不到哪儿去，皇上不也时常被以前耍宝的宁王逗得开怀大笑吗？”
建文帝放下鼻烟壶，眯起眸，不辨喜怒地瞅着单公公，声线四平八稳：“这么维护老七，他给了你多少好处？”
单公公一惊，慌忙跪倒：“皇上明鉴，奴才的主子只有皇上一人，宁王爷也从来没有收买过奴才，奴才是不希望皇上跟宁王生分，这才多了几句嘴。”
“皇上，寻常百姓家也渴望拥有天伦之乐，你虽是帝王，可亦是一位父亲，奴才也盼着您能父子和乐融融，仅此而已，绝无非分之念。”
建文帝阴鸷的眸光在单公公颤抖的身躯上停顿了一下，面色变幻莫测，他沉吟片刻，淡声道：“起来吧。”
单公公如蒙大赦，额头有冷汗滴落。
建文帝沉默了一会儿，眼底有异芒流淌，良久，他沉声叹息：“在皇家，哪儿有什么天伦之乐？单福全，朕是怎么一步一步走到这丹陛的，你和老邢是最清楚不过的。”
“萧家的子孙天生反骨，当年太祖不满前朝皇帝的暴政，一怒之下揭杆起义，高祖的皇位是从叔父手中夺来的，至于朕……”
建文帝恍神了几息，没再说下去，而是从御案的抽屉取出了一颗丹药放进嘴里，不多时，脸上便浮现了如释重负的笑，他喃喃：“朕今日累了，这些奏折你拿去给东厂吧。”