然而這封本該被親手交到艾琳·瓦爾頓·佛里思特手中的密信，此時卻落在了內勒·羅伊斯手中。原本負責送信的忠心使者，自然是已經遭遇了不測。
燈燭耀耀, 內勒平靜地閱讀著信上的字跡。這是瓦爾頓侯爵的親筆信, 字跡潦草格式混亂, 比起正式的信件, 這反而更像是一張便箋。
瓦爾頓侯爵仿佛已經預感到會出事，於是匆匆寫下這封密信來提醒自己的女兒。只可惜，這模糊的危險預感救不了他。瓦爾頓侯爵的死訊, 與這封密信的到來之時前後腳而已。
內勒用剪刀將這密信的最後兩行裁掉，放在燭火頂端, 看著那剛勁潦草的字跡一點點在火焰中捲曲焦黑，最終化作些許灰燼。
「……不要離開佛里思特領。」
風一吹, 再了無痕跡。
內勒將剩下的部分按原樣卷好，塞進木筒密封, 將之與瓦爾頓侯爵去世的消息一同帶給了艾琳夫人。
……
「我知道了。」艾琳垂著眼睛道。她端坐如常，只有蒼白的雙手與微啞的聲音透漏出她並不像表面上那樣平靜。
內勒似是想要告退, 腳步卻顯出些許遲疑。
「還有什麼事嗎？」
「倫恩伯爵稱願為我們提供支援, 但他請您務必親自前去商談。」內勒取出一張請柬, 「我認為這或許是個陷阱。」
內勒在放下請柬後，就告退了。
「母親。」埃弗里從書房內側轉出來，擔憂地看著艾琳。
艾琳閉著眼睛，她攥著那封密信的手在顫抖著, 淚水從緊閉的眼皮下滑落。
許久之後，她才重新睜開眼睛：「埃弗里，我要回瓦爾頓領一趟，領地內的事情，就全部交給你了。」
埃弗里開口想要說些什麼，卻被她抬手阻止，艾琳繼續道：「父親去世之後，侯爵之位應當已傳給了我的弟弟。他還年輕，手腕不夠，恐怕壓不住領地內的其他貴族。你父親在前線的戰爭正在關鍵時期，輜重不能斷。」
「母親……」埃弗里低低喚道。他握著艾琳的手，聲音里滿含憂慮。他知道母親曾替父親前往其他領地進行交涉，但後來卻因為某些原因回來了，並再也沒有出去過。現在她要再一次離開，這怎麼能令埃弗里不感到憂慮呢？
「你是佛里思特唯一的繼承人。」艾琳撫著他的頭髮，「你要保護好自己，決不能出事。」
「我知道。」埃弗里說道，「您也一定要小心。」
艾琳淺淺牽了一下嘴角，淺淡的笑像落進水裡的火星一樣，一眨眼就不見了。