馬蜂的地位，還遠沒到與管平波談判的地步。管平波亦沒興趣與他多說，不過借他傳個話而已。竇向東什麼都好，就是對長子的寵愛幾近偏執。管平波正好利用此契機，把與竇家的隔閡攤到檯面上，為將來掐死竇家積累理由。竇家的確待她不錯，倘若她願意為竇元福鞠躬盡瘁死而後已的話，更多的資源唾手可得。正因為如此，她翻臉更需要藉口。人類其實很能將心比心，恩將仇報的人，追隨者的素質可見一斑。兩個農村婦女吵架，都要拉著路人評評理。可見“理直氣壯”四個字在人們心中的重量。
打發走了馬蜂與李玉嬌，管平波靠在椅背上，望著天花板出神。肖金桃是她此生接觸過的，最像後世的女人。精明、幹練、不服輸。想著她在囚籠中憤懣而死，管平波滿心都是悵然。世間最殘酷的，莫過於政治鬥爭。夫妻反目、父子離心。倘或只是爭家產，肖金桃絕不可能落得如此下場。以竇向東與肖金桃的感情，也不會下手如此狠戾。管平波是理解竇向東的，平庸的繼承人並不那麼可怕，建文帝就夠蠢，但他不作死，朱棣的靖難不會成功。嫡長子繼承制本身就代表了秩序，而人類又多半追求有秩序，哪怕這個秩序不那麼完美。但二子相爭就太耗實力了。想都知道，竇向東此刻是怎樣的傷心難過，可同時，他又是怎樣的輕鬆?竇家或許有人會對她管平波報不切實際的幻想，但絕大多數人，在肖金桃死後，心就安定了。竇宏朗一個靠在女人肚皮上混飯吃的主兒，沒有上牌桌的資格。
想想肖金桃最後的日子，不寒而慄!鬥爭失敗的下場，難有好死。五十出頭，在平均預期壽命才三十幾的時候，不算命短。然而在管平波心裡，總覺得人生不過一半。想到此處，管平波收回神思。前車之鑑後事之師，肖金桃的死告訴她，唯有把權力握在自己一方手中，才最安全。
不可鬆懈、不可妥協!活路只有一條，絕無僥倖!
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第42章 派兵
八月金秋，離收穫只有一步之遙。但趙猛的日子逐漸捉襟見肘。朝廷也好，鄂州王也罷，皆是不事生產的蛀蟲。胥吏增收苛捐雜稅，趙猛的走狗們也有著不相上下的狠戾。幾次與巴州的交鋒都沒討著便宜，消耗卻是不菲。越是如此，就越看著竇家眼饞。其實蒼梧郡也不比鄂州郡強到哪裡，竇家不可能有精力管到最底層，他們選擇的是與豪強合作。而豪強奉與竇家的糧食，總歸不會是自己親自種植。趙猛挑事，竇家又自己擴充地盤，糧食所耗亦是可怖。如此壓力，自然層層轉嫁到百姓身上，佃租越發沉重，各處土匪橫行。臨近秋收，各方勢力盯著糧食，竇家治理的好不艱辛!
兩下里日子都不好過，為了轉移內部矛盾，不約而同的選擇了對外戰爭。兩股勢力在水陸兩處打的熱火朝天。水路竇家見長，步兵卻是趙家更猛。偏生兩郡比鄰，雙方都不可能只選自己擅長的，少不得各有勝負，戰況膠著。
朝廷眼不錯的盯著竇趙兩家的戰場，難得齊心都生出鷸蚌相爭漁翁得利的心思。華北匪患且打且停，姜戎被邊關幾個大將堵的火冒三丈，數次派人刺殺，暫無成效。看著形式不算太壞，但中樞的有識之士，亦是十分心焦。朝廷早就入不敷出，勢力盤根錯節，當官送禮日漸靡費，盤剝愈甚，百姓愈苦，造反愈多，惡性循環，偏無解決之道。聖上有心整治吏治，竟不知如何下手。
聖上翻著摺子，哪一封都是糟心。倏地一個太監急匆匆的進來，臉色有些發白的在聖上耳邊道：“聖上，邵暉雲沒了!”
聖上臉色劇變，低聲喝問：“怎麼沒的?”
太監有些慌亂的道：“前些日子著了涼，一直不見好，昨天夜裡就一病死了!”