懷中忽然一空，管平波瞪大眼，她整個人都被提起，遠離了地面。管平波想尖叫，雙手卻被扣住，本能的掙扎。
孔彰的聲音在頭頂響起：“將軍，請冷靜。切勿辜負譚將軍拚死為你掙出的生路!”
管平波聞言僵住，可大腦如同要炸裂般的痛!眼前閃過譚元洲近在咫尺的臉，腦子裡的弦啪的繃斷，往下倒去。
不知是夢是醒，她感覺到有人背起她，晃悠悠的往前走。意識變得模糊，周圍的嘈雜灌入耳中。恍惚間，她好像回到了十一年前。她懷著甘臨，打完土匪後渾身的傷，肚子不住抽痛，惹的她惴惴不安。譚元洲就這樣背著她，忍著戰後的疲倦，一步步的背回了百戶所。
那時候，所有人都在。石茂勛胸前開了個口子，但他活著，跟她分享著珍貴的魚湯。潘志文還是個傻乎乎的小子，成天被兇悍的張四妹幾個欺負。元宵只知道哭，哭的她心煩的想打人。她的一半意識沉浸在溫暖如春的回憶里，另一半卻浸泡在寒風刺骨的現實中。美好與殘酷來回拉鋸，終於還是清醒占了上風。她竭力壓抑著哭聲，忍到全身顫抖。
譚元洲，如果時光能夠重來，我寧願多花十年積累，也不會讓你來駐守潭州!
飛水騎兵營天黑前抵達了潭州，同時虎賁軍全線戒嚴。管平波被孔彰帶離了潭州城，借住在城外的富戶家。左近沒死的居民跑來幫著虎賁軍打掃著戰場，以期換得珍貴的口糧。焚燒屍體的煙塵遮天蔽日，直衝九霄。
管平波睜開了眼，意識漸漸回籠。她知道建國的道路上不可能沒有犧牲，但這一次的犧牲，真的太超出她的承受範圍。我不能死，她如是想。掙扎著想爬起，對上了個藥碗。
張金培沙啞著嗓子道：“喝藥。人死不能復生，別哭了，沒用。”
管平波抬頭看見張金培布滿血絲的眼睛，乖乖的把嘴湊到了碗邊，一飲而盡。而後虛弱的道：“沒有逃出來的戰兵麼?”
“沒有，”張金培天生不知道怎麼委婉，直接道，“全軍覆沒。”
管平波最後一絲希望落空，又陷入了恍惚。在睡夢中，她無數次想，沒有找到譚元洲的全屍，他是不是只有殘疾?看來夢境始終是夢境，真實就是那般涼薄。
張金培又道：“不過姜戎也死了萬把號人，夠他們元氣大傷了。”
“我們也死了幾萬人。”管平波慢慢恢復了平靜，“孔將軍在哪裡?”
張金培答道：“善後。”
管平波閉上眼：“命人傳信回飛水，告訴王海龍，挑幾個夜不收的精銳，兵分兩路，我要竇元福斷子絕孫!”
張金培壓下心中恨意，追問道，“竇向東那王八蛋呢?”