李恩會看了孔彰一眼，笑道：“怪道孔將軍的稱號與我們皆不同，想是將軍欲讓孔將軍負責‘五軍都督府’了。”
管平波道：“正是。不過我們不消起那麼張狂的名字，但作戰方式不同，也不宜與衛所制趨同。暫定下了軍、司、營、局、旗逐級稱謂。除一師二師的戰兵外，還有專門的工兵團與炮兵團，皆由孔將軍負責，稱之為第一軍。”接著介紹道，“第一軍參謀長由孔將軍兼任，鎮撫司長為方堅，後勤司長為白蓮。他們在你的地盤上，少不得有叨擾的地方，還請彼此擔待。”
李恩會忙道了聲應該，思緒便轉到了編制上。北礦營早不足以支撐龐大的虎賁軍，若非潭州驚變，只怕中軍早搬到了潭州。換言之，眼下這支隊伍，應該就是管平波早先預設好的中軍。虎賁軍的敵人既是姜戎，中軍必然得擴充，如今的幾萬人不過是開始。而潭州被毀，無力承擔幾萬乃至十幾萬大軍，管平波真正想要的八成是應天。李恩會心下微動，莫非管平波此去應天，還想順便奪了竇家的權?
說完編制，管平波與眾人討論起了如何練兵的問題。孔彰早年便帶過幾萬兵馬，可謂年少有為。偏生落到了管平波手裡，打來打去都是山地，真是憋屈的想死的心都有。如今總算再次獲得了指揮大軍團的機會，說話間兩眼放光，把舊年的心得一股腦的倒出來與眾人分說。
方堅當年亦是跟著孔彰的人，後勤上的細節亦說的頭頭是道。唯有白蓮經驗略有不足，畢竟曾經只是小規模起義軍，縱然各方面都有涉獵，到底不曾擔過幾萬人的吃穿用度，說不緊張是假話。但任何一個敢於造反的人，莫不是野心勃勃。白蓮好容易因和李樂安合作的好，在攻打巴州時表現突出，才被躍升至如今的位置，豈能退縮?遂虛心請教幾位同僚，帳內登時響起了七嘴八舌的討論聲。
管平波並不多話，她只是在話題歪樓或眾人鑽牛角尖時及時阻止，讓討論沿著既定的軌道進行，以免浪費時間。至於過於細節的東西，就不必拿在大會上說了。各部門開小會，或幾個相關的人員組織起來細究更有效果。甘臨立在管平波身後，聚精會神的聽著。囿於年歲和閱歷，多半聽不大懂，只好囫圇吞下，記在心中，只待日後慢慢領悟。
四月初一日，郭昊空回到了京城，將如何策動管平波之事面呈於伊德爾。同時，蘇小小抵達應天，憑藉著虎賁軍駐於應天的暗樁，砸下無數銀錢，買通太極宮中的太監，秘密見到了竇宏朗。
四月十二日，賀賴烏孤於海右郡收到了伊德爾之命，立即出兵南下。
四月二十五日，楚朝吳郡北線戰敗，賀賴烏孤勢如破竹，連克幾州，直到應天以北二百里處，才被張和泰聯合其弟張和順率領的水軍截下。
然以步制騎何其殘酷?張和泰縱然在虎賁軍學了不少練兵的法門，抵禦精於馬術的姜戎亦是舉步維艱、傷亡慘重，不斷往京師求援。
前線戰況膠著，姜戎踏著楚朝將兵的屍體前進，同時把吳郡北部劫掠一空。大量的難民湧入應天，驚的百姓們惶惶不可終日。徵兵的告示一封急過一封，連江淮、潯陽、江南幾郡的義士都紛紛跑去前線支援。可惜烏合之眾，終難擋姜戎之威勢。五月十九日，賀賴烏孤突破張和泰的防線，直撲應天!