小孩們突然沉默了一瞬，一個孩子踮著腳在陳星瑜耳邊說：「張隊長說，留著那些活死人會有災害，讓警察把他們全都拉到太陽底下，一下子就都曬死，連剩下的渣子都埋了。」
陳星瑜做了個鬼臉，和孩子們一樣縮了縮肩，引得孩子們都笑了起來。
就這樣有意無意地和孩子們聊著天，不一會兒，他便套出了不少情報。新星班以前的確是在京城待過，不過到現在已經換了好幾茬人，老人里只有那個老管事還一直跟著班主，據說他倆有親戚關係，班主偶爾會管他叫「叔」。
趙星兒是兩年前進的新星班，那會兒還是個跟著難民到處流浪的孩子，因為長得漂亮，被尚班主一眼看中。初時唱得不行，嗓子總是打不開，還是班主親自給調了藥吃了，這才唱出名來。
也是奇怪，自打那之後，新星班便一路順風順水，紅遍了中原地區。
前些日子他們還在滬市，突然接到高城主的壽誕邀請，這才忙忙地趕過來。
說起這高城主，更是傳奇。
小孩子們說到這兒，生怕自己說不清楚，忙忙地扯了隊伍里的一個老人過來。
老人曾是酒樓的說書先生，講起故事來自是駕輕就熟。
「這高城主啊，據說以前是夏城主的管家，姓高名祖德。夏城主知道嗎？傳說祖上還曾是朝中大將軍，只是幾代之前就已經出京來了地方，便一直是這萬陽城的城主。相傳這一代的城主是個年輕人，那是長得英明神武玉樹臨風……」
陳星瑜撫著貓的手一頓，小黑貓迷迷糊糊睜開眼，在他手掌里蹭了蹭。
「哈哈哈，」小子們全都哄了起來，「爺爺您又犯老毛病了！啥啥都是一等一的漂亮。」
「本來就是！」那位老人瞪了小子們一眼，「十年前我也曾在這萬陽城裡待過一陣，還真的看到過那位城主，確實風流漂亮。」
「漂亮有什麼用？還不是被管家占了這城主的位置？」
「那倒也不是，聽說是得了什麼病，早幾年就臥病在床，先是管家代行城主之責，後來乾脆放了手，但天妒英才啊，夏城主養病幾年，還是去了。」
老人捋了捋鬍鬚：「說起來這高城主也是厲害，中原群雄逐鹿，他竟能不投靠任何一方，在這必爭之地站住腳跟，的確是個人才……」
陳星瑜這會兒卻歪了重點：「老爺子，這什麼參將、巡捕營、番役，都是前清的名頭，程參將和張隊長他們，也都還留著頭，穿著晚清的衣服。這是怎麼回事？」
老人神神秘秘地靠近了兩人：「這你們就不知道了，據說當年那位生病的城主還在位時，是支持洋務革新的，由此還惹了不少麻煩。高城主上位後，為了表示中立，不管是舊派新派，一律歡迎。他自己倒是喜歡前清的這些，所以都留了下來。」
「這樣啊！」陳星瑜和彭樂對視一眼，故意開玩笑道，「我還以為高城主是想當皇帝呢！」