但自神武中衛的張家灣以下，沿潞河一直到天津衛前丁字沽，這一路都已經被蠻族鐵騎堵住了，哪裡打得開？神武衛在宛平一戰損折了大部分實力，袁百勝的兵力則仍在興州、營州之間扼守，何況劉氏與他不合，也無法請他援手。劉秉忠在接連損失了幾員大將，連侄子劉棟都受傷而回之後，終於坐不住了，不顧太后挽留、朝臣勸諫，親自領了五千兵馬，其子劉槲則領兵三千，分頭南下，要突圍打通這一條路。
這一場惡戰發生在通州到香河之間，京中並不知其詳，直到五六日之後，劉家軍護著中伏受傷的劉秉忠láng狽而回，劉槲的隊伍卻在廝殺之中失散，也不知是死是生。宮中震驚之下，急命太醫診治，院正李瀕湖卻表示已無可救——劉秉忠畢竟也是年過半百的老將了，上個月才受過喪子之痛，如今長子又不知下落，重傷之後更加熬不過，回京次日，便即撒手長逝。
他臨終之時子侄圍在身邊，宮中所派特使，以及朝中林鳳致、葉德明等重臣也聞訊趕來探視，劉秉忠一直到死都保持神志清明，滿口的血沫自唇邊止不住的溢出，沾得花白鬍子上班駁一片，卻始終勉力在笑：“諸位努力……從此……劉秉忠索xing做了忠臣良將！”
這句遺言並非義烈，竟是無奈——“索xing做了忠臣良將！”原來，人間有很多事，其實也只是一個“索xing”二字。
劉秉忠不顧一切的親自去打通天津衛之路，自然有很大程度上是因為天津衛乃劉氏祖業，無法捨棄；另外一部分原因，卻未必不是因為輿論——因為既然不能野心叛亂，仍坐著功勳之臣的位置，那麼，也必須擔負起相應的責任，要對得起自己的勛位和名譽。
不見得高風亮節，不見得義薄雲天，不見得竭誠盡忠——可是，哪怕是難免有過私yù，謀過私利，身在其位，也不得不做與其相應的事體。因為公論在議著，公眾在看著，自己，也在恪守著做人的原則。
劉秉忠之死使得京營盡皆舉哀，連殷螭也出於親戚之誼在軍中掛了孝。而葬禮上的“點主”儀式，按習俗要請高身份的人主持，原本殷螭的親王身份在京中算得最高，但到底是親戚關係，只能請了官銜僅次於劉秉忠的外人林鳳致來行。硃筆在神主牌上重重點下“主”字的一點之時，林鳳致竟有個恍惚的想法——劉楝遺書上那個缺筆的“忠”字，到如今畢竟補全了。
可是，又是怎樣的代價，怎樣的一個“索xing”！
因為劉太師生前已位極人臣，所以朝廷封贈，便又追加了一個“鎮國公”的封爵——本朝原有制度，非同姓不封王，異姓臣子也須得軍功極大才能封公爵之位，開國以來只封過六個國公，還因為太祖太宗忌憚功臣的緣故，陸續削了爵，此後“生不封公，死可加贈”成為國朝不成文的規矩。所以當初劉秉忠謀取封鎮國公之爵，便曾遭到朝臣一致反對，最終不但沒封成，還落得個逾份圖謀之名。想不到，畢竟還是在死後，得到了這個爵位，正是“威赫赫爵祿高登，昏慘慘huáng泉路近！”世間的事，是公平是荒謬，最終也都歸於無奈。
出殯這日，連太后也親出宮禁，前來為長兄送行。隨行的女官內監一律縞衣如雪，宮車也是一片素白，林鳳致等人伏到車前接駕的時候，聽見簾後聲音也虛弱嘶啞，顯然親兄長的死，對太后委實也是個大打擊——然而等到送葬回來，諸大臣送鸞駕入宮門的時候，車中忽然說了一句話，輕如耳語，卻又堅定異常：“如今……算是皇帝的機會罷……”
南京一直在指責北京自立朝廷，其中咬得甚緊的就是劉氏後黨專權，所以就連太后的旨意也非本意，小皇帝不可遵從——然而如今劉秉忠業已為國捐軀，死節可嘉，雖然鐵騎阻隔兩地，但這等死訊卻定會傳到南京去的，如果藉機宣揚，也許便能堵住遷都派的言論，扭轉南京朝野拒絕援救北京的壞局面。
只要殷璠能夠把握得住——或許這便是最後一次機會了。
林鳳致抬起頭來的時候，看見的只是宮車緩緩進入大內的背影，素白的車簾帳幔在風中拂起，顫抖一如人心——劉秉忠的遇難，無論是於太后，於朝野，於劉家，都是絕大的悲痛不幸，可是，我們竟還要利用這悲痛不幸的事件，希望小皇帝將之當作一次賭博的機會。
承受著血緣至親的死難，迅速將悲痛轉為機遇的可能，何其太忍，卻又何其太哀。