沈狐目光閃動道：“你現在是不是在想，妹妹如此絕色，那位出了事的姐姐想必也容貌不俗，一旦案件涉及美人，原因就會變得複雜得多？”
万俟兮定定地望著他，沒有接話。於是沈狐繼續說了下去，“一個自小就被賣入沈府為仆、因機靈乖巧而備受器重的美麗丫鬟，照理說應該衣食無憂，是什麼原因促使她冒那麼大的風險去偷主人的東西呢？而那對鐲子又有什麼特殊之處，為何在發現失竊後，主人竟會如此bào怒，勢要將兇手繩之以法，絕不輕饒？莫非其中另有私qíng？我猜得對麼？”
万俟兮輕笑，眼中流動著難以言述的神采，“你說漏了一點。”
“哦？”
“除卻以上外，我還在想，四少離家已有十日，為何僅在陌城外邊轉悠，不逃得更遠些？再加上方才掬影姑娘對你的態度，很難讓人不聯想一下在此案件中，你又扮演了個什麼角色？真的是那麼湊巧，謝娉婷之死與府上鐲子失竊在同時發生？”他如願以償地看著沈狐的臉由得意轉為鬱悶，眼中的神采便又增加了幾分，“只不過是一樁家僕偷盜的小事，為何卻有殺手潛伏途中要阻撓我去陌城？且寧可死也不願被我問出些什麼……正如你所說的，案件一涉及到美人，會複雜得多，如果再牽扯到人命的話，則更耐人尋味。四少不覺得事qíng開始變得很有趣了麼？”
沈狐怔忡了半天，最後輕轉眼珠，點頭道：“有道理。我有預感，万俟兄此行絕對會遇到更多更有趣的事qíng，而且其中還有與你今後的命運息息相關的……我們，要不要先來打個賭？”喑啞的語音，如無形的網般慢慢散開，悠悠迴繞，再綿綿收緊，一點點地向他靠近，一雙眼眸出奇的亮，眨也不眨地盯著他、盯緊他，像狩獵者發現了極好的獵物一般，滿是興奮，倍顯危險，最後幾個字，幾乎是貼著万俟兮的耳朵吐出來的，無論聲音還是姿態都曖昧到了極點，眼看他的唇就要貼上万俟兮的肌膚時——
“咚！”
沈大少爺的後腦勺本日二度撞上車壁，發出比前次更慘烈的響聲來。
一旁原本一直昏迷著的蘇姥姥被驚醒，睜開眼睛惶恐道：“公子，出什麼事了？”
“沒什麼，”万俟兮懶洋洋地抬了抬眼皮，“迦藍，進來給你家少爺上藥吧。”
“……”
*** ***
抵達洛鎮已是戌時，寒冬雖至，但此地仍未下雪，一路上，街道整潔寬敞，兩旁店鋪林立，鎮子雖小，繁華卻絲毫不輸於天閣。
遠遠便見一串斗大的燈籠，上書“孔雀樓”三個大字，紅底鑲金，夜色中看上去搶眼之極。才剛到門口，便有店夥計早早搶門而出，將踏板放於車旁，扶眾人下車。輪到万俟兮時，万俟兮身子一側，不著痕跡地避開了他的手，自行走下。
樓高三層，正中牆上雕刻著一幅巨大的孔雀開屏圖，端的是富麗堂皇。整個大廳都已被包下，西北首搭了個小台，台上兩女子正在彈琵琶，見万俟兮進去，齊齊停了彈奏起身行禮。
待眾人入座後，掬影示意夥計上菜，並難得地親自斟酒道：“公子遠來辛苦，這第一杯酒就由婢子代夫人敬公子。請——”
万俟兮剛舉起酒杯，街外突然傳來一陣鬼哭láng嚎般的嘶叫聲，依稀聽出喊的乃是，“從前有個楊美人，兄弟國忠把大唐毀，今有美艷的宓夫人，全家惡霸欺洛鎮……”
一時間，廳內的沈府家僕們全變了臉色，沈狐則是滑稽地挑起了嘴角，擺明了事不關己看好戲。唯獨掬影，鎮定自若道：“人若太出名，就會招來嫉妒，市井瘋話，公子聽過就罷吧。”說罷朝兩個琵琶女拍手，兩女會意，一同調高曲調，將那聲音掩蓋了下去。再過一會兒，外面的嘶喊聲徹底消失了，想必是被沈府家僕給拖走了。
万俟兮不禁多看了掬影一眼，姐姐出了那樣的事，做妹妹的卻能形不於色，真不知她是天xing如此淡漠，還是有苦難言隱忍不發。
就在這時，兩個琵琶女突然飛身下台，從琵琶中“唰”地拔出匕首，如閃電般刺向万俟兮！
蘇姥姥大驚失色，顧不得自己剛解完毒，身體依然虛弱，“砰”地翻起桌子正要護在少爺身前，一道紅光飄過，兩女子頓時向後栽倒。
那紅影不停，出手如電，“喀咔”幾聲將她們的腕骨盡數折斷，然後回過身來，裝做什麼事也沒發生過地舉杯道：“公子受驚了，掬影該死，請公子恕罪。”
明亮的燈光映著她的紅衣huáng裙、沉沉秋瞳，冰雪般清雅絕俗。
是掬影。
看來這個婢女，不但心思靈敏、處事鎮定，便連武功，也相當好。
蘇姥姥一個箭步衝上前揪住其中一個琵琶女質問道：“你們是誰？為什麼要襲擊我家公子？”
琵琶女們斷了雙手，疼得滿頭大汗，直咬著牙呻吟不止，就是不吭一個字。蘇姥姥厲聲道：“我勸你們還是乖乖回答得好，是誰派你們來的？就這樣的武功，也敢來刺殺我們公子，真是送死……”猶在喋喋恐嚇時，一直坐著沒有動的万俟兮以手支頜，開口淡淡道：“姥姥，你太仁慈了。”
蘇姥姥怔了一下，很快領悟過來，應聲道：“是！”
大廳東側靠窗有一排欄杆，本是供客人喝酒時憑欄眺望之用，蘇姥姥將其中一人拖到那裡，用繩子把她的手反過背捆綁在欄杆之上，又將雙腳也綁了一併綁上去，如此一來，該名琵琶女只能維持向後仰身的姿勢，全身重量等於通通集中在了腰部，再加上她雙手腕骨被掬影折斷，更加痛苦不堪，當下連眼淚都疼得流了出來。
万俟兮冷冷地看著，緩緩道：“我用刑不喜歡見血，不喜歡在表面留下任何傷口，更不喜歡時間太快，過程拖得越久，越覺得意。若你們自問能承受得住，就慢慢撐著吧。順帶一說，維持這個姿勢時間最久的是當年的飛天蚱蜢曲向，他足足熬了四個時辰，我很期待你們表現得好點，能打破這個記錄。”
此言一出，不但被綁著的那名琵琶女眼淚流得更多，倒在地上眼睜睜地看著同伴受苦的另一名琵琶女更是臉色慘白，渾身都開始瑟縮發抖。
掬影則是直勾勾地望著万俟兮，眼神中有吃驚有悸動又有點點厭惡，異常的複雜。只有沈狐哈哈一笑，拍手道：“了不起，了不起，這樣的刑罰，果然比鞭打cha針之類要高明得多。真不愧是名聞天下的璇璣公子，連做起這麼狠毒的事qíng時，看起來還是那麼優雅高潔，那些惹上你的人，還真是不幸。”