「不要，」葉潛緊緊攥住他的手：「你回去，也會碰到危險的。皇宮裡那麼多人，你一個人要怎麼救他們……」
葉潛聲音越來越輕：「我不放心，阿辭，你回去，我不放心。」
楚辭無可奈何地笑起來，輕聲問：「小夫子，要是葉蘊被抓了，你會回去救他嗎？」
葉潛抿緊唇，不說話了，只是哀求地看著他。
「你會，對不對，因為你是他的兄長，你是他的親人。」楚辭手指慢慢擦過鎧甲表面遺留的刀槍痕跡：「我也……一樣。」
「不一樣……」葉潛執著地重複了一遍：「才不一樣，別人想要我的命，可以儘管拿去，阿辭，你比我的命還重要，我捨不得，你受一點傷害，我都捨不得。」
楚辭沒有說話，只是彎起眼睛，沉靜地看著他。
葉潛像是一腳踩進懸崖，四肢連著靈魂一同被墜落的狂風卷得六神無主，他慌亂地眨了眨眼，像是抓到什麼救命的樹枝一樣，忽然急切地說道：「我回去救他們好不好，我向你保證，保證把他們全部救出來。阿辭，你不要回去。」
昏暗的夜色忽然被無數火光點燃，與此同時，悽厲的軍號聲響起，守城的戰士們撕心裂肺的聲音聽起來又近又遠：「敵襲——！快去找大將軍——！」
[不是說敵人不會在這一天過來嗎？]
[沒辦法，他是真的想替你回去。]
[……你這是，要把他架在火上烤啊。]
葉潛聽到了許多聲音，又什麼也聽不到了。
他一顆慌亂不安的心徹底沉入了幽潭裡，慢慢冷卻，慢慢僵硬，又慢慢化成一捧碎裂的灰。
他在聲嘶力竭的兵荒馬亂里，像一隻被逼上絕境的困獸，只能徒勞地想，為什麼會這樣？為什麼偏偏是這種時候？為什麼他偏偏是將軍？
原來護衛一國安危的擔子這麼沉，沉到壓碎他的脊樑、吸乾他的鮮血、剜去他的肺腑，他也不能退卻一步。
他的前方是他一見傾心的心上人，是他願意付出一切保護的人。
他的後方是固守王朝安危的西關，西關倘若被破，境內一馬平川，再無可阻攔異族的要道，千萬黎民都將淪為異族刀下冤魂。
他從來都別無選擇。
葉潛忽然單膝跪在楚辭面前，顫抖地握住他的手，在他冰涼的指尖吻了吻：「對不起，阿辭，對不起……」
他連哭的聲音都發不出來了，任由眼淚無知覺地往下掉：「我會回去找你的，我一定會回去找你的，你要等我，你一定要等我。」
就如當初他說要在西關給他種一樹蔭涼一般，楚辭同樣輕輕地回覆：「好，我等著。」
作者有話要說：憋到現在終於能發刀了，唉！
第41章 傾國傾城
馬車匆匆向京城駛去, 馬蹄踐踏起沙塵飛揚。