宝玉看着给柳湘莲沏的茶，乃对袭人道：“怎么沏了这个茶？”
袭人被他责备得满脸通红，看了柳湘莲一眼，方轻声回宝玉道：“进上的茶早就已经没了，这便是咱们房里最好的茶了。”
宝玉眉头紧皱，正要开口，柳湘莲已经笑道：“我与你何必如此生分？我在边关几年，早不知什么是茶了，都是一口气喝了了事，进上的贡茶给我吃，也是糟蹋了。”
宝玉反驳道：“这如何能相提并论，你是贵客，原该上最好的茶。”
柳湘莲端起茶碗喝了一口，笑道：“这已经极好了，便是往年我也没喝过这样好的茶。”
宝玉心中一酸，从前他想着家里短了谁的花费也不会短了他的，如今瞧着竟是一日不如一日了，连待客的好茶都没有了，因见柳湘莲不在意，宝玉便问道：“这两年不见，你在边关可好？这会子回来可有什么打算？”
柳湘莲犹未回答，薛蟠便抢先道：“我给柳兄弟说了一门好亲，你来告诉柳兄弟，我那琴妹子可好不好，配不配柳兄弟。”
旁边尚未退下的袭人听了这话，顿时有些出神。
宝玉听是宝琴，抚掌赞道：“竟是天造地设的一对。琴妹妹为人极好，非尤三姐可比。”
忽然听到尤三姐之名，柳湘莲顿时一怔，随即露出一丝惆怅，道：“总要等等再说，横竖我在京城还得住一段日子，等我回过姑妈一声，再来答复罢。”
宝玉料想他必然是想打探一番，以免重蹈当年的覆辙，点头赞同。
薛蟠却不知其故，道：“难道你还信不过我？我自己的堂妹我自己清楚，外面说她的是非都是梅家退婚的借口，说什么琴妹妹不在婶娘跟前侍疾，实在是一派胡言，婶娘只是有痰症，也就是咳嗽些，不是什么大病，哪里要琴妹妹侍奉床前？何况当初进京也是婶娘的意思。”
柳湘莲笑道：“非我不信，只是父母之命媒妁之言，我虽无父母，总得禀告姑母一声。”
薛蟠听了这话，放下心来，道：“我只道你一心拒绝呢！你放心，我便是哄别人，也不会哄了自己的兄弟。你若不信，就去打探打探。”
柳湘莲含笑称是。
等柳湘莲和薛蟠相继告辞后，宝玉立时撂下脸来。
袭人心中明白，只得委屈地站在一旁，小心翼翼地看着宝玉，道：“二爷怪我不拿好茶出来，只是二爷哪知咱们大不如从前，往日不稀罕的东西，今日便是想要也不得了。”