楊晏初的胸口還在虛弱地翕張，人卻已經昏死過去了。任歌行抬起頭，沒有流淚，唯有一雙眼睛血紅。他低聲道：「城門關上了嗎？」
寧安做了手勢，道：「已經關上了。」
任歌行幅度輕微地點了點頭：「你去處理一下剩下的羽林軍，著人把江知北的屍體帶回來，多謝。」
寧安明白，應道：「是。」
任歌行仍然被扔進冰窟窿里一樣哆嗦著，他摸了摸楊晏初的臉，語調恍惚而溫柔，像清晨去喚醒賴床的愛人，像戳破一個沉酣的美夢。
他說：「小楊兒。」
「楊晏初。」
他說我錯了，我不該給你做那把弩。
他說城牆那麼高，你怎麼上去的。
他說以往那麼兇險我們都過來了，這一遭過去，可就是好時節了，那些……我們之前說好了的呀。
他說我們小楊兒終於大仇得報，仇報完了，可以回頭看看我嗎。
楊晏初已經不能說話，也睜不開眼睛。疼痛和虛弱已經離他遠去，他看見自己躺在任歌行的懷裡，男人握著他的手，一句一句，像踩碎了心肝一樣說下去。楊晏初大慟，卻連抬起手抱一抱他都不能。
他想回答他。他想告訴他，你是我活下去的唯一理由。
我親愛的人……不要向我苦苦哀求。如果我就此死去，不要為我流淚。我已實現畢生夙願，執念了了，唯一的遺憾是不能再抱你一下。
如果我活了下來，今後的每一天，只為自己活，只為你活。
洛陽的花開了，帶我去看看吧。
此戰終於以五州慘勝落下帷幕。徐州宋氏父子身隕，羽林軍為藥人與五州所傷者半，其餘半數投降。五州生擒羽林中郎將杜如玉，發其宮，少帝已為人所戕，遂懸江知北之頭於城門以伐其罪。一時廟堂肅然，江湖紛紜，或恐蹈江氏之覆轍也。
卻說稗官野史所載，這五州盟主任歌行原是個斷袖，都道他那個相好是個以色侍人的孌童，不想攻城一戰，那小郎君剽銳驚人，在城門角樓上一箭射死了江知北，傷重墮於牆下，氣息奄奄，將士皆掩面嘆惋，以為命不久矣。任歌行忽忽如狂，五州浩浩進宮之後，以盟主之尊，無犯秋毫，但遍尋良醫，盡搜藥石，示一藥方，但云乃徐州高氏之方，期以此求轉圜於萬一。
任歌行只知道鳳袖當年在近乎雙手殘廢的狀況下綁了楊晏初和李霑，殺了高天朗和他妻子也要拿到的那個方子，的確讓鬼手撐了好一陣子。楊晏初服了之後，當晚吐出一口黑血，不進水米，一直昏昏沉沉，不曾醒轉。任歌行守著他一夜不敢合眼，直到天快亮了的時候，楊晏初才微微地醒了一次。